Wat is Coffea eugenioides?

Coffea eugenioides is een wilde koffiesoort die van nature voorkomt in de hooglandbossen van Oost-Afrika - Kenia, Oeganda, Tanzania, Rwanda en de Democratische Republiek Congo. Het is een van de twee oudersoorten van Arabica: honderdduizenden jaren geleden ontstond uit een natuurlijk proces kruising tussen eugenioides en Coffea canephora (Robusta) de tetraploïde hybride die we nu kennen als Coffea arabica. Eugenioides zelf is diploïd en heeft twee sets chromosomen, tegenover de vier van Arabica.

De plant is een kleine, delicate boom met kleine bladeren, kleine kersen en kleine bonen. De opbrengst is erg laag en gedurende het grootste deel van de koff geschiedenis werd de plant eerder gezien als een botanische curiositeit dan als een landbouwgewas. Dat veranderde toen Inmaculada Coffee Farms in Pichindé, nabij Cali in Colombia, de plant commercieel begon te telen op ongeveer 1.700-2.000 meter hoogte. De soort kreeg in 2021 internationale bekendheid, toen verschillende finalisten van het World Barista Championship - onder wie kampioen Diego Campos - de koffie in hun routines gebruikten.

In het kopje is Eugenioides heel anders dan Arabica. Het cafeïnegehalte bedraagt naar verluidt ongeveer 0,5% van het droge gewicht - ruwweg een derde tot de helft van dat van Arabica - waardoor de koffie nauwelijks bitter is. De zuurgraad is laag en de zoetheid intens, met smaaknotities die meer aan snoep doen denken dan aan koffie: marshmallow, suikerriet, graanmelk. De meningen zijn verdeeld en de volumes zijn zeer klein, waardoor partijen schaars zijn en tot de duurste groene koffie op de markt behoren. Ook buiten het kopje is de soort interessant voor veredelaars als bron van eigenschappen voor een laag cafeïnegehalte en klimaatbestendigheid - als oudersoort van Arabica is het een natuurlijk proces plek om te zoeken.