Wat is cafeïne in koffie?

Cafeïne is een van nature voorkomend alkaloïde in koffiebonen, verantwoordelijk voor het stimulerende effect dat koffie tot de meest geconsumeerde psychoactieve stof ter wereld maakt. Het werkt door adenosinereceptoren in de hersenen te blokkeren - adenosine is de verbinding die zich gedurende de dag ophoopt en slaperigheid bevordert. Door die receptoren te blokkeren, houdt cafeïne je alert.

Het cafeïnegehalte varieert sterk per soort en bereiding. Arabica bonen bevatten doorgaans 1,2-1,5% cafeïne op droge massa; Robusta bevat ongeveer het dubbele, namelijk 2-2,7%. Dit is een van de redenen waarom Robusta een intensere, scherpere kop produceert - het hogere cafeïnegehalte draagt direct bij aan bitterheid. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, heeft het brandingsniveau een relatief klein effect op het cafeïnegehalte - een donkere branding en een lichte branding van dezelfde groene koffie bevatten ongeveer vergelijkbare cafeïnegehaltes per gewicht, hoewel de dichtheidsverandering door het branden de vergelijking per volume of schep ingewikkelder maakt.

Voor kopers van groene koffie die decaf inkopen, is de methode van cafeïneverwijdering belangrijk - de verschillende decafeïneringsprocessen (Swiss Water, CO₂, methyleenchloride, ethylacetaat, suikerriet) verwijderen elk cafeïne met verschillende efficiëntie, waarbij de regelgeving meestal vereist dat 97% of meer wordt verwijderd om koffie als decafeïnering te mogen labelen.