Hva er et skyggetre i kaffedyrking?

Et skyggetre er et hvilket som helst tre som vokser sammen med kaffebusker for å gi overhengende dekke, og modererer vekstmiljøet. Skyggetrær er et kjennetegn ved tradisjonelle kaffe-agroforestry-systemer og er sentrale i skygge-dyrking og Bird Friendly-landbruksmetoder.

De praktiske effektene av skygge på kaffe er betydelige. Et tak av skyggetrær modererer temperaturvariasjoner – og holder mikroklimaet under kjøligere og mer stabilt enn full sol. Dette bremser modningen av kaffebæret, og gir mer tid til utvikling av sukker og syre i bønnene. Skygge reduserer også vannstress på kaffebusker i tørre perioder, opprettholder jordfuktighet gjennom løvfall, og i tilfelle av belgvekster, fikserer nitrogen i jorden.

Vanlige skyggetrær brukt i kaffedyrking varierer etter opprinnelse. Erythrina-arter (kjent som poró i Mellom-Amerika og Mexico), Grevillea, banan og plantain, sitrustrær og treslag som sedertre er mye brukt. Hver gir ulike egenskaper i kronen, nivåer av rotkonkurranse og ekstra verdi – tømmer, frukt eller nitrogenfiksering. Valg av skyggetrær og tettheten på kronen påvirker hvor mye lys som når kaffen, og dermed hvordan planten vokser og når bæret modnes. Full skygge og dyp skygge gir andre vekstforhold enn flekkvis eller delvis skygge, noe som gjør skyggeforvaltning til en av de mer subtile variablene i kvalitetskontroll på gårdsnivå.