Cos'è il galleggiamento nella lavorazione del caffè?

Il galleggiamento è una tecnica di selezione della qualità in cui le ciliegie di caffè appena raccolte vengono immerse in acqua - in una vasca, canale o tinozza - e la differenza di galleggiamento risultante viene usata per separare le ciliegie dense e di alta qualità da quelle difettose o acerbe. Le ciliegie dense e completamente mature affondano; quelle acerbe, secche, troppo mature o danneggiate dagli insetti sono meno dense e galleggiano in superficie, dove possono essere rimosse con una schiumarola.

Il galleggiamento viene solitamente effettuato subito dopo la raccolta e prima della despellatura o di altre fasi di lavorazione. È un passaggio semplice e a basso costo per il controllo qualità che elimina una parte significativa del materiale difettoso prima che entri nel flusso principale di lavorazione - migliorando la coerenza e riducendo la probabilità di note di difetto nella tazza finale. In alcune stazioni di lavaggio, il galleggiamento avviene in canali dove il flusso d'acqua sposta le ciliegie verso la despellatrice.

La tecnica ha dei limiti: il galleggiamento seleziona in base alla densità, non alla maturazione in senso stretto, quindi alcune ciliegie uniformemente dense ma leggermente acerbe possono affondare insieme a frutti perfettamente maturi. È più efficace se combinato con la raccolta selettiva a mano piuttosto che usato come suo sostituto. Le ciliegie galleggianti rimosse dalla vasca vengono compostate, lavorate separatamente come lotto di qualità inferiore o, in alcune origini, essiccate e vendute come flusso separato.