¿Qué es el género Coffea?

Coffea es el género de plantas con flores de la familia Rubiaceae del cual se produce el café comercial. Contiene más de 120 especies descritas, de las cuales solo un pequeño número se cultiva comercialmente, principalmente Coffea arabica, Coffea canephora (Robusta), Coffea liberica y Coffea excelsa.

El género es originario de África tropical y las islas del Océano Índico, con la mayor diversidad de especies silvestres encontrada en Madagascar, África subsahariana y las tierras altas de Etiopía y Sudán del Sur, el centro de origen de Coffea arabica.

Entender el género Coffea es importante porque la mayoría de los desafíos que enfrenta la industria del café — adaptación al clima, resistencia a enfermedades, diversidad de sabores — requieren trabajar con los recursos genéticos que contiene el género. Especies silvestres de Coffea como Coffea stenophylla, Coffea charrieriana y Coffea eugenioides están siendo estudiadas como posibles fuentes de tolerancia al calor, reducción natural de cafeína y nuevos perfiles de sabor. Las especies cultivadas representan una pequeña fracción de lo que contiene el género.