Perspectiva del sector: cómo la reforma agraria moldeó el café de Perú

A finales de la década de 1950, los caficultores de La Convención, un valle cerca de Cusco, decidieron que ya era suficiente. Cultivaban pequeñas parcelas en grandes haciendas y, aunque el café les daba un ingreso razonable, también tenían que trabajar gratis para el terrateniente, que podía desalojarlos cuando quisiera. En 1958 formaron un sindicato, la primera vez que los agricultores peruanos se organizaban para luchar de esta manera (Folkrörelsestudiegruppen).

Al principio, sus demandas eran modestas: recibos por las horas trabajadas, una compensación por las mejoras si los desalojaban y herramientas cuando trabajaban las tierras del propietario. Cuando los terratenientes intentaron deshacerse de los activistas sindicales, los agricultores se declararon en huelga durante la cosecha. La táctica funcionó tan bien que se extendió, y en 1962 el gobierno prohibió el sistema de trabajo no remunerado (Folkrörelsestudiegruppen).

El movimiento en los valles de La Convención y Lares, una zona especializada en la producción y exportación de café, está estrechamente vinculado a Hugo Blanco, quien llegó en 1958 para trabajar como arrendatario en una hacienda de Chaupimayo. En 1963, el gobierno militar de Perú respondió con un decreto de reforma agraria que dio inicio a la reforma agraria en La Convención y Lares. Blanco fue capturado ese mayo y condenado a 25 años de prisión (Heraclio Bonilla).

La gran reforma agraria de Perú no empezó en las oficinas del gobierno. Empezó, en parte, con los caficultores.

Antes de la reforma

Durante siglos, gran parte del Perú rural se organizó en torno a las haciendas. En los Andes, las haciendas tradicionales dependían del trabajo de las personas que vivían en ellas y sus alrededores. Los arrendatarios cultivaban las tierras más pobres del propietario y pagaban con trabajo o productos (Heraclio Bonilla).

La historia del café en Perú tuvo su propio giro. En virtud de un acuerdo con acreedores británicos conocido como el Contrato Grace, Perú cedió sus ferrocarriles y millones de hectáreas de tierras altas a cambio de cancelar sus deudas de guerra. Gran parte de esas tierras se convirtió en fincas cafetaleras, trabajadas por personas de comunidades indígenas de las tierras altas, algunas bajo servidumbre por deudas. Cuando los británicos se retiraron, muchas de esas familias adquirieron o recuperaron las tierras, lo que dio inicio a la tradición cafetalera de pequeños productores de Perú.

Así que, para la década de 1960, el cultivo de café por pequeños productores ya tenía raíces en Perú. La reforma agraria profundizaría mucho más ese cambio.

1969: caen las haciendas

Las reformas anteriores de 1962, 1963 y 1964 solo llegaron hasta cierto punto. La ley de 1964 dejó fuera las grandes haciendas de la costa norte, y el Congreso impidió que se aplicara (Wikipedia). Luego, el 3 de octubre de 1968, el general Juan Velasco Alvarado derrocó al gobierno. El 24 de junio de 1969, su gobierno militar aprobó una nueva Ley de Reforma Agraria y, esta vez, no hubo excepciones para las grandes haciendas.

La escala fue enorme. Entre junio de 1969 y junio de 1979, se expropiaron más de 9 millones de hectáreas. Según el antropólogo Enrique Mayer, la reforma benefició a unas 370.000 familias; otro estudio calcula que la cifra fue de alrededor de 334.000 de las aproximadamente 700.000 familias que no tenían tierras en 1969. Los propietarios recibieron compensación en bonos del gobierno, reembolsables en un plazo de 20 a 30 años.

Sin embargo, la tierra no se repartió simplemente en parcelas familiares. Al principio, las haciendas expropiadas se mantuvieron intactas y se gestionaron de forma colectiva: 15.000 de ellas se convirtieron en 1.708 cooperativas (Wikipedia). En el sector cafetalero, la reforma redistribuyó las haciendas, organizó a los agricultores en cooperativas y convirtió a Cusco en un centro de producción cooperativa.

Los años de las cuotas y lo que vino después

Durante un tiempo, el nuevo sistema tuvo una red de seguridad. Con el sistema de cuotas del Acuerdo Internacional del Café, las cooperativas respaldadas por el Estado exportaron más del 80 % del café de Perú en la década de 1970. Pero, con las cuotas garantizadas, muchas de esas cooperativas se estancaron, aquejadas de inflexibilidad, nepotismo y corrupción.

La reforma más amplia también empezaba a tener problemas. Desde mediados de la década de 1970, Perú cayó en una grave depresión económica y, en 1975, Velasco fue destituido en un golpe de Estado incruento (Wikipedia). Cuando volvió el gobierno civil en 1980, las cooperativas se convirtieron en empresas que sus miembros podían disolver fácilmente. En los años siguientes, la mayor parte de las tierras cooperativas de los Andes se repartió entre comunidades indígenas y pequeños productores.

Después desapareció la red de seguridad. Cuando el Acuerdo Internacional del Café se derrumbó en 1989, los precios y los sistemas de exportación de Perú se derrumbaron con él. Las reformas neoliberales del presidente Alberto Fujimori disolvieron el Banco Agrario y dejaron a los agricultores sin crédito. La inseguridad rural y la violencia del conflicto de Sendero Luminoso llevaron a muchos habitantes del sur de Perú a cultivar coca.

Quienes siguieron cultivando café a menudo optaron por las certificaciones orgánica y Fairtrade. Según Crop to Cup, esto no mejoró de inmediato la calidad en taza, pero sí aumentó los ingresos.

El café de Perú hoy

Hoy, el café de Perú proviene mayoritariamente de pequeños productores. Perú cuenta con más de 202,000 fincas de café, en su mayoría pequeñas, con un promedio de poco más de una hectárea cada una; los pequeños productores cultivan más del 70% del café del país (World Coffee Research). Solo alrededor del 20% de esos pequeños productores pertenece a cooperativas.

La certificación se ha convertido en uno de sus puntos fuertes. Perú es el principal productor mundial de arábica certificado Fairtrade y orgánico, y ocupa el noveno lugar entre los exportadores de café del mundo (World Coffee Research).

El mapa también ha cambiado. Chanchamayo, en la sierra central, llegó a producir alrededor del 70% del café de Perú, pero la roya del café desplazó gran parte de la producción hacia el norte. Ahora, regiones septentrionales como Cajamarca y San Martín cultivan casi la mitad de la cosecha.

Qué significa esto para nosotros y para ti

El café de Perú proviene de una enorme cantidad de fincas muy pequeñas, y solo alrededor de uno de cada cinco pequeños productores pertenece a una cooperativa. El importador Crop to Cup describe Perú como un país con un potencial de calidad inmenso, que aún carece de los sistemas necesarios para impulsar sus cafés.

Los lotes peruanos de Khipu Coffee que hemos incluido muestran algunas de las formas en que los productores están afrontando este reto. Khipu trabaja directamente con productores de Cajamarca y Amazonas, en el norte de Perú. Manuel Marlo Baca, productor de cuarta generación en Amazonas, solía vender principalmente a través de asociaciones regionales y cooperativas de Jaén, hasta que Khipu compró toda su cosecha de Pacamara. En San Ignacio, Franklin Peña fundó Finca La Familia en 2020 para reunir a la familia de su padre, Rogelio, y a sus vecinos con el fin de procesar y vender su café directamente. Ahora abarca 25 hectáreas y seis familias.

Así que, cuando tuestas uno de estos cafés, estás tostando café del sistema de pequeños productores de Perú, de productores que buscan nuevas formas de llevar su café al mercado.