Lo que significa la reversión de aranceles de Trump para el comercio mundial del café
Una semana turbulenta para la política cafetera de EE. UU.
La semana pasada ha cambiado la conversación sobre el café a nivel mundial. Después de meses de volatilidad, Estados Unidos eliminó casi todos los aranceles sobre las importaciones de café verde. Es un cambio radical respecto al enfoque anterior de la administración y ocurre tras un aumento sostenido en los precios de los alimentos y una creciente frustración pública. La presión política —no la planificación estratégica— forzó el cambio, especialmente cuando el costo de vida se convirtió en un tema clave en EE. UU. y se intensificaron las críticas a la gestión económica del gobierno.
El café fue una elección extraña para imponer aranceles desde el principio. EE. UU. no puede producir café a una escala significativa. Hawái aporta menos del 1% de la producción mundial, y el resto debe importarse desde el Cinturón Cafetero. Cuando se introdujeron los aranceles a principios de este año, los precios se dispararon. El café se volvió más de un 40% más caro interanual a principios de otoño. Esto no sorprendió a nadie en la industria, pero dejó a los tostadores y consumidores lidiando con las consecuencias de una política que elevó los precios en nombre de la autosuficiencia.
La reversión y lo que cambia
La reversión de la semana pasada eliminó los aranceles sobre más de 200 productos agrícolas, incluyendo café, jugo de naranja, plátanos y carne de res. Para decenas de países productores, los aranceles del 10% impuestos a principios de año desaparecieron de inmediato. También se eliminaron los aranceles más altos sobre los productores asiáticos de café, dándoles acceso directo al mercado estadounidense sin impuestos adicionales.
Estos cambios no representan una nueva estrategia a largo plazo. Reflejan el costo político de las crecientes facturas de supermercado y las malas encuestas sobre la asequibilidad. Con la administración bajo presión, la estructura arancelaria que contribuyó a la inflación fue desmantelada abruptamente. La esperanza en Washington es que los ahorros en importaciones eventualmente se traduzcan en precios minoristas más bajos. Eso depende de cómo los mayoristas y minoristas trasladen los costos a lo largo de la cadena.
La exclusión de Brasil y el trasfondo político
Brasil —responsable de alrededor de un tercio de todas las importaciones de café de EE. UU.— fue inicialmente la excepción. Un arancel del 40% sobre el café brasileño se mantuvo incluso cuando se eliminaron otros impuestos. Esto se entendió ampliamente como una medida política. Brasil había sido señalado a principios de año como parte de una disputa vinculada a la persecución del expresidente Jair Bolsonaro. La decisión distorsionó el mercado, encareció el abastecimiento estadounidense y presionó a orígenes más pequeños para llenar el vacío.
Brasil presionó por su propio acuerdo y entró en negociaciones para un arreglo bilateral separado. El mayor exportador de café del mundo se encontró temporalmente excluido de su mercado más grande por una política comercial que ya había sido criticada por ser impredecible y dañina económicamente.
Una segunda reversión en menos de una semana
Al final de la semana, cayó la última barrera. Estados Unidos eliminó el arancel del 40% sobre el café brasileño, retrocedió el cambio al 13 de noviembre y confirmó que los impuestos recaudados desde esa fecha serán reembolsados. Esto pone fin efectivamente a las oscilaciones arancelarias que los comerciantes de café han estado navegando desde agosto.
También se levantaron los aranceles sobre la carne de res, el cacao y la fruta brasileños. Estos cambios llegan en un momento en que el clima severo ha reducido la oferta tanto de café como de cacao, elevando los precios. Las autoridades estadounidenses han sugerido que aliviar los impuestos a la importación podría ayudar a estabilizar los precios, aunque aún no está claro qué tan rápido esos ahorros llegarán a los consumidores.
Impacto en los países productores
Los cambios rápidos destacan cuán expuestos están los países productores a decisiones políticas tomadas lejos del origen. La producción de café depende de ciclos largos. Las políticas hechas de la noche a la mañana pueden remodelar los flujos comerciales, los costos totales y las estrategias de compra con efecto inmediato.
Con todos los aranceles sobre el café ya eliminados, el mercado estadounidense debería estabilizarse. Algunos orígenes podrían mantener la atención que ganaron mientras Brasil estaba en desventaja. Asia, en particular, podría ver un interés sostenido si los compradores estadounidenses optan por diversificar en lugar de depender tanto de un solo proveedor. Estos cambios dependerán de los precios, la confiabilidad y el apetito de riesgo de los tostadores que acaban de atravesar un período de incertidumbre creado totalmente por la política, no por la oferta.
Para Brasil, la semana ha sido un recordatorio de lo vulnerable que pueden ser incluso los exportadores más grandes cuando el comercio se convierte en una herramienta política. Para los productores más pequeños, refuerza lo importante que es una política comercial estable y predecible para la sostenibilidad del sector.
