¿Está el Estrecho de Ormuz a punto de interrumpir tu suministro de café?

Las crecientes tensiones entre Estados Unidos, Israel e Irán han llevado a Oriente Medio a otro período de profunda inestabilidad. En respuesta a recientes ataques militares, Irán ha amenazado con interrumpir el tráfico a través del Estrecho de Ormuz , uno de los corredores marítimos más críticos del mundo. Los efectos en el transporte marítimo global, y en el café verde específicamente, ya se están sintiendo.

No importa cuál sea tu opinión sobre el conflicto actual, esta es una situación con una complejidad genuina en todos los lados. El régimen iraní ha enfrentado durante mucho tiempo críticas serias por su represión interna. Al mismo tiempo, la intervención occidental en Oriente Medio tiene un historial bien documentado de producir consecuencias a largo plazo, a menudo desestabilizadoras. Ambas realidades coexisten. Lo que queremos hacer aquí es ayudarte a entender cómo el riesgo geopolítico se traduce en presión real sobre las cadenas de suministro, los precios y el acceso al café verde, y qué significa eso para ti como tostador.

Para entender qué significa esto en la práctica para el comercio del café, hablamos con Sam de Keynote Coffee, quien nos dio una imagen más clara de cómo estas interrupciones están afectando diferentes orígenes.

¿Qué es el Estrecho de Ormuz?

El Estrecho de Ormuz es uno de los pasos marítimos más estratégicamente importantes del mundo. Geográficamente, es un estrecho que conecta el Golfo Pérsico con el Golfo de Omán — Irán al norte, Omán al sur — y en su punto más angosto mide solo alrededor de 33 kilómetros de ancho. Alrededor de 3,000 barcos pasan por él cada mes, transportando petróleo crudo, gas natural licuado y otras cargas críticas.

Según el derecho marítimo internacional, los países pueden ejercer control sobre mares territoriales que se extienden doce millas náuticas desde su costa, lo que significa que gran parte del estrecho está dentro de las aguas territoriales iraníes. Debido a que una gran parte de las exportaciones energéticas globales pasa por este corredor, incluso la amenaza de una interrupción es suficiente para provocar reacciones en los mercados petroleros y en el transporte marítimo mundial. Los mercados de transporte reaccionan a esa incertidumbre de inmediato, y el café no es una excepción.

¿Cómo afecta esto al comercio del café?

El impacto es desigual según el origen, pero ninguna parte del comercio global de café está completamente aislada.

Los orígenes vietnamitas y asiáticos lo sienten más directamente. Vietnam es el mayor productor mundial de Robusta, y es el Robusta más comercializado en el mercado. Las rutas marítimas desde el sudeste asiático pasan por, o están fuertemente influenciadas por, las aguas alrededor del estrecho y la red regional más amplia de vías. Ya estamos viendo que las tarifas de flete desde Vietnam se han duplicado aproximadamente en la última semana. Más allá del costo, cada vez es más difícil asegurar reservas, y las rutas más largas añaden tiempo y gastos adicionales. Estos orígenes son los que están experimentando el impacto más inmediato.

Los orígenes de África Oriental y Centroamérica están menos expuestos directamente, pero no están exentos. El transporte marítimo global es un sistema profundamente interconectado. Cuando ocurre una interrupción significativa en un corredor, la capacidad se redirige para gestionar esa interrupción, y ese ajuste tiene efectos en cadena en todas partes.

Los contenedores vacíos son un problema mayor de lo que parece. Durante las interrupciones por Covid, hubo un ejemplo claro de cómo los flujos comerciales desbalanceados agravan los problemas de transporte. Debido a que el Reino Unido y Europa son importadores netos — reciben mucho más de lo que envían — las líneas navieras a menudo encontraron más rentable enviar contenedores vacíos de regreso a China en lugar de desviarlos para recoger cargas de menor valor en retorno. La interrupción acelera este desequilibrio, dejando contenedores en lugares equivocados y reduciendo la capacidad disponible para todos.

Ya se están aplicando primas por riesgo de guerra. El seguro es uno de los costos menos visibles en el transporte marítimo, pero uno de los más significativos cuando hay conflicto. Cuando los aseguradores clasifican una región como zona de riesgo de guerra, los propietarios de barcos enfrentan primas mucho más altas, y esos costos se trasladan directamente a los cargadores mediante recargos y tarifas base de flete más elevadas. Los orígenes con rutas cercanas a zonas de conflicto, como Vietnam, ya están viendo estas primas aplicadas. La mayoría de los otros orígenes aún no se ven afectados directamente de esta manera, pero el entorno general de tarifas cambiará de todos modos.

Prepárate para retrasos. Los contactos de la industria están planificando actualmente retrasos de 15 a 30 días en las rutas afectadas.

¿Por qué importa esto más allá del precio?

Vale la pena dar un paso atrás de la logística por un momento. Los pequeños agricultores y productores a menudo operan con márgenes estrechos en economías que dependen mucho de los ingresos por exportación. Cuando las tarifas de flete suben, cuando las reservas se vuelven escasas, cuando los tiempos de entrega se alargan, la presión no se distribuye de manera uniforme a lo largo de la cadena de valor. Los compradores grandes y las operaciones más grandes tienen más capacidad para absorber la interrupción. Los productores pequeños, y los comerciantes que trabajan de cerca con ellos, no.

Por eso creemos que es importante entender estas dinámicas, no solo como fuerzas abstractas del mercado, sino como cosas que tienen consecuencias reales para las personas que cultivan el café. La inestabilidad en una vía marítima a miles de kilómetros de una finca en Etiopía o Colombia eventualmente llega a esa finca, a través de los precios ofrecidos, los contratos que se vuelven más difíciles de cumplir, la incertidumbre que hace que la planificación a largo plazo parezca imposible.

¿Qué deberías hacer?

Si eres un tostador casero o profesional de pequeños lotes que compra café verde ahora mismo, algunos consejos prácticos:

• Compra con anticipación cuando puedas. Si dependes de ciertos orígenes o lotes, ahora es un momento sensato para asegurar stock en lugar de esperar. Los tiempos de entrega se están extendiendo y la disponibilidad en ciertos orígenes — especialmente Robusta vietnamita — puede reducirse aún más.

• Espera algún movimiento en los precios. Seremos transparentes contigo sobre cómo estas presiones afectan lo que podemos ofrecer y a qué precio. Nuestro compromiso con un abastecimiento justo y trazable no cambia, pero no fingiremos que el entorno de costos es estático.

• Mantente informado. Entender por qué los precios se mueven y por qué cambia la disponibilidad te convierte en un tostador mejor y más informado.