Hvad er kaffetræet?

Kaffetræet - eller kaffeplanten - er den træagtige flerårige busk eller lille træ af slægten Coffea, hvorfra kaffe produceres. I dyrkning bliver Arabica-planter typisk holdt som buske på 2-3 meter gennem beskæring, men hvis de ikke passes, kan de vokse til 5 meter eller mere. Robusta vokser større og mere kraftigt og kan ofte nå 10 meter i sin naturlige form.

Et kaffetræ begynder at producere kommercielt levedygtige udbytter efter 3-4 år fra plantning og forbliver produktivt i 20-30 år under god forvaltning, med topproduktivitet typisk mellem år 5-15. Hvert træ producerer omkring 2-4 kilo kirsebær om året under normale forhold - hvilket svarer til cirka 400-800 gram eksportabel grøn kaffe. Dette er en af grundene til, at specialty kaffe opnår premiumpriser: udbyttet pr. plante er beskedent, og det arbejde, der kræves for selektivt at høste modne kirsebær fra disse planter, er betydeligt.

Træet blomstrer en eller to gange om året, udløst af regn, og producerer intenst jasminduftende hvide blomster. Disse udvikler sig til kirsebær over 7-9 måneder - et enkelt træ kan have blomster, umodne grønne kirsebær og modne røde eller gule kirsebær samtidig på forskellige grene i forskellige udviklingsstadier, hvilket er en del af det, der gør selektiv håndplukning nødvendig og mekaniseret høst upræcis.