Co znamená měkké zrnko v hodnocení kávy?

Měkké zrnko je označení kvality kávy z Střední Ameriky založené na nadmořské výšce, kde se káva pěstuje relativně nízko – obvykle pod 1 200 metry nad mořem. Patří na nižší konec hierarchie hodnocení podle nadmořské výšky, pod Hard Bean (HB) a Strictly Hard Bean (SHB).

Káva pěstovaná v nižších nadmořských výškách dozrává rychleji při teplejších teplotách, což vytváří méně husté, více pórovité zrnko s měkčí buněčnou strukturou. Výsledný šálek má obvykle nižší kyselost, jednodušší rozvoj chutí a lehčí tělo než ekvivalenty z vyšších poloh – vlastnosti spíše vhodné pro komerční směsi než pro speciální kávy z jednoho zdroje.

Terminologie vychází z fyzické tvrdosti samotného zrnka: pomaleji rostoucí zrnka z vysokých poloh jsou hustší a doslova tvrdší než jejich níže rostoucí protějšky. Soft bean, hard bean a strictly hard bean tvoří spektrum, které přímo koreluje nadmořskou výšku s hustotou a obecně s potenciálem kvality šálku. Pro kupující, kteří hodnotí zelenou kávu ze Střední Ameriky, je hodnocení podle nadmořské výšky jedním z prvních ukazatelů kvality – kávy z oblastí s měkkým zrnem obvykle nesplňují kritéria pro speciální použití.