Vad Trumps tullomvändning betyder för den globala kaffehandeln
En turbulent vecka för USA:s kaffepolitik
Den gångna veckan har förändrat kaffediskussionen världen över. Efter månader av volatilitet har USA tagit bort nästan alla tullar på import av grönt kaffe. Det är en tydlig avvikelse från administrationens tidigare strategi och kommer efter en stadig ökning av matpriser och växande allmän frustration. Politiska påtryckningar – inte strategisk planering – tvingade fram förändringen, särskilt när levnadskostnader blev en avgörande fråga i USA och kritiken mot regeringens ekonomiska hantering tilltog.
Kaffe var från början ett märkligt val för tullar. USA kan inte producera kaffe i någon meningsfull skala. Hawaii står för mindre än 1 % av den globala produktionen, och resten måste importeras från Coffee Belt. När tullarna infördes tidigare i år steg priserna kraftigt. Kaffe blev mer än 40 % dyrare år från år i början av hösten. Det var ingen överraskning för någon i branschen, men det har lämnat rosterier och konsumenter att hantera konsekvenserna av en politik som drev upp priserna i självförsörjningens namn.
Tillbakadragandet och vad det förändrar
Förra veckans omvändning tog bort tullar på mer än 200 jordbruksprodukter, inklusive kaffe, apelsinjuice, bananer och nötkött. För dussintals producerande länder försvann de 10 % tullar som införts tidigare under året omedelbart. Högre tullar på asiatiska kaffeproducenter togs också bort, vilket gav dem direkt tillgång till den amerikanska marknaden utan extra skatt.
Dessa förändringar representerar inte en ny långsiktig strategi. De speglar den politiska kostnaden av stigande matkostnader och dåliga opinionssiffror kring prisvärdhet. Med administrationen under press revs tullstrukturen som bidragit till inflationen plötsligt upp. Hoppet i Washington är att importbesparingarna så småningom ska leda till lägre detaljhandelspriser. Det beror på hur grossister och återförsäljare för vidare kostnaderna i kedjan.
Brasiliens undantag och den politiska bakgrunden
Brasilien – ansvarigt för ungefär en tredjedel av alla amerikanska kaffeimporter – var initialt undantaget. En 40 % tull på brasilianskt kaffe kvarstod även när andra tullar togs bort. Detta uppfattades allmänt som politiskt. Brasilien hade tidigare under året blivit måltavla i en tvist kopplad till åtal mot den tidigare presidenten Jair Bolsonaro. Beslutet snedvridde marknaden, gjorde amerikanska inköp dyrare och satte press på mindre ursprung att fylla luckan.
Brasilien drev på för en egen överenskommelse och inledde förhandlingar om ett separat bilateralt avtal. Världens största kaffeexportör fann sig tillfälligt utestängd från sin största marknad av en handelspolitik som redan kritiserats som oförutsägbar och ekonomiskt skadlig.
En andra omvändning på mindre än en vecka
Mot slutet av veckan föll den sista barriären. USA tog bort 40 % tullen på brasilianskt kaffe, daterade ändringen tillbaka till den 13 november och bekräftade att tullar som samlats in sedan dess kommer att återbetalas. Detta avslutar effektivt de tullsvängningar som kaffehandlare har navigerat sedan augusti.
Tullar på brasilianskt nötkött, kakao och frukt togs också bort. Dessa förändringar sker samtidigt som extremt väder har stramat åt tillgången på både kaffe och kakao, vilket pressar priserna uppåt. Amerikanska tjänstemän har antytt att lättnader i importskatter kan hjälpa till att stabilisera priserna, även om det fortfarande är oklart hur snabbt eventuella besparingar når konsumenterna.
Påverkan på producerande länder
De snabba förändringarna visar hur utsatta producerande länder är för politiska beslut som fattas långt från ursprunget. Kaffeproduktion är beroende av långa cykler. Policys som görs över en natt kan omforma handelsflöden, landade kostnader och inköpsstrategier med omedelbar effekt.
Med alla kaffetullar nu borttagna bör den amerikanska marknaden stabiliseras. Vissa ursprung kan behålla den uppmärksamhet de fick medan Brasilien var missgynnat. Asien, i synnerhet, kan se ett fortsatt intresse om amerikanska köpare väljer att diversifiera istället för att förlita sig så tungt på en enda leverantör. Dessa skiften kommer att bero på pris, pålitlighet och riskviljan hos rosterier som just gått igenom en period av osäkerhet skapad helt av politik, inte av tillgång.
För Brasilien har veckan varit en påminnelse om hur sårbara även de största exportörerna kan vara när handel blir ett politiskt verktyg. För mindre producenter förstärker det hur viktigt en stabil och förutsägbar handelspolitik är för sektorns hållbarhet.
