Racemosa-kaffe: presenterar ”Världens sällsyntaste kaffe”

Att beskriva något som ”världens sällsyntaste kaffe” är inget litet påstående – men när det gäller racemosa-kaffe är det nästan helt rätt.

Skördas bara sex veckor om året – till skillnad från arabica som plockas under fyra till sex månader – ger racemosa-plantor bara 100g körsbär (motsvarande cirka 10g gröna kaffebönor), vilket gör det till som guldstoft för kaffeentusiaster.

Naturligtvis innebar detta att vi på Green Coffee Collective behövde få tag på lite! 

Racemosa-kaffe är ursprungligt i ett litet kust- och sandskogsområde vid gränsen mellan södra Moçambique och norra KwaZulu Natal, Sydafrika, där det förblev i stort sett oupptäckt i årtionden.

Nu leder Charles Denison, Cultivars certifierade Q grader, ett litet team dedikerat till tidig produktion av detta kaffe. 

I vår konversation med honom nedan utforskar vi hans vision för framtiden och den spännande potential han ser, inklusive möjligheten till korsartshybridisering för att säkerställa hållbarheten i kaffeproduktionen.

Vad är racemosa-kaffe?

Racemosa anses vara en av världens sällsyntaste kaffevarianter. På grund av detta är dess produktion för närvarande mycket begränsad. 

Den identifierades först 1788 av João de Loureiro och odlades sedan av portugiserna under tidigt 1800-tal i Moçambique. Med tiden har den varit en del av en rik odlings- och konsumtionskultur i Moçambique. 

Fysiskt växer plantan hög och smal med höjder upp till 5 meter. Dess bark är gråbrun, med små mörkgröna blad. Blommorna som spricker ut från racemosaträdet har en rosa-vit färg och dess frukt blir lila när den mognar. 

Eftersom racemosa bara odlas i en specifik region i Sydafrika, anses den vara en sårbar och skyddad art, även på grund av habitatförstörelse i dess naturliga områden.

Charles, som har arbetat i kaffeindustrin sedan han avslutade universitetet och bott i länder som Kenya och Uganda innan han återvände till Sydafrika, säger: ”Det finns runt 130 kända kaffearter i världen, men vi dricker egentligen bara arabica eller robusta. Att veta att det fanns en sällsynt art som nästan ingen hade provat gjorde mig verkligen sugen på att hitta lite. Det var kanske för åtta år sedan…”

Var odlas racemosa-kaffe?

Racemosa-kaffe är ursprungligt i Sydafrika och är endemiskt för det kustnära skogsbältet mellan norra KwaZulu-Natal, Zimbabwe och Moçambique. I dessa områden kan det hittas växande i vilda kustdunskogar, flodbankar och klippiga utlöpare.  

Den växer också vilt i kustnära skogar norr om Lake St Lucia. Sjön ligger i provinsen KwaZulu-Natal och hyser över 2 180 arter av blommande växter. 

Endast några få racemosa-plantager finns för närvarande, med specifika platser som Hluhluwe, Ballito och Port Edward. 

Denna art hindras av att dess växtområden är ganska avlägsna. Eftersom träden växer i så avlägsna områden tenderar de att förbli skyddade, vilket minskar risken för förstörelse eller överplockning.

För närvarande finns det bara cirka 2 hektar planterade racemosa-odlingar i Hluhluwe och Ballito. Det motsvarar ungefär 8500 träd, med ytterligare 3000 plantor redo att planteras.

När han blev tillfrågad om hur han gick tillväga för att hitta och skörda racemosa säger Charles: ”Vi sökte i det vilda, i områden där vi visste att det fanns, men man kan egentligen bara hitta det under de två veckor det blommar eftersom det annars ser ut som vilket annat träd som helst i busken.

”Vi reste till alla provinser och under den korta tidsperioden samlade vi också in vad vi kunde från inhemska plantskolor. Vi har grott våra skördade frön sedan dess.

”Efter några år av det hade vi tillräckligt för att börja sälja det.”

Hur skiljer sig racemosa-kaffe från andra arter?

Bönan är vanligtvis mindre än en tredjedel av storleken på en standard arabicaböna. Skördarna är låga, med sex racemosa-träd som motsvarar vikten av ett enda arabicaträd. 

Racemosa-kaffe har naturligt lågt koffeininnehåll jämfört med andra sorter. Dess koffeininnehåll är ungefär hälften av det som finns i arabica och en fjärdedel av det som finns i robusta. 

Charles tillägger: ”Det är ingen hemlighet att världens klimat förändras, vilket ökar pressen på kaffeproduktionen i många delar av världen – så att hitta klimatresistenta alternativ har aldrig varit viktigare.

”Racemosa uppfyller många av de kraven. Det är extremt tork- och värmetåligt. Vi odlar i riktig afrikansk safari-miljö, så när det är varmt är det varmt, och när det är torrt är det riktigt torrt!

”Det ligger också nära kusten, runt 100-200 meter över havet, så det har egenskaper som arabica och robusta inte har… vilket är anledningen till att de har svårt med klimatförändringarna i sina naturliga växtområden.”

 

Vilken potential ser du för racemosa-kaffe med det i åtanke?

Charles förklarar: ”Det finns två tankesätt i kaffevärlden just nu när det gäller klimatförändringar… Det finns folk som fokuserar på genetiken hos arabica och robusta, som satsar miljontals på att hitta nya, mer motståndskraftiga sorter, och sedan finns det folk som säger ’vänta, det finns 128 andra arter som vi inte ens har tittat på, borde vi inte titta på dem också?’

“Jag personligen tycker att detta problem är för stort för att bara ha en lösning – vi behöver flera lösningar. Jag är mycket intresserad av den nya art-sidan och potentialen att skapa hybrider.

“Vi gör mycket arbete med forskare och andra kaffesorter för att undersöka möjligheten till korsning med arabica, så att vi kan fånga racemosas värmetålighet och torktålighet. Detta är förstås en långsiktig vision – det är ett kärleksarbete!

“Vi samarbetar med Kew Gardens och skriver artiklar om genetiken bakom allt detta, med framtida potential i åtanke. För att vara ärlig tror jag att om vi inte agerar nu kan vi i framtiden komma att dricka artificiellt koffein.”

Faktum är att en hybrid av arabica och racemosa redan har odlats i Brasilien – under namnet ‘Aramosa’. Den balanserar några av de lätt bittra egenskaperna som finns i koffeinhaltig arabica, vilket ger detta kaffe en sötare, mjukare smak. Den betraktas för närvarande som en ‘förkultivar’. Denna term betecknar en gröda som har valts ut för odling och förändring men ännu inte formellt godkänts som en officiell kultivar.

Hur hållbar och miljövänlig är Racemosa?

Charles säger: “En av de bästa sakerna med Racemosa är att den är inhemsk i dessa områden, så du behöver inga kemikalier eller herbicider. De är också mycket torktåliga, så vi behöver inte bevattna marken – och vattenbrist är förstås ett stort problem här.

“De kustnära sandskogarna där Racemosa finns är extremt sällsynta men avgörande för biologisk mångfald. Racemosa finns också på IUCN:s röda lista över hotade arter.”

Kommer tillväxten av Racemosa-produktionen också att gynna lokala samhällen?

Charles säger: “Det finns hundratusentals bönder som arbetar med kaffe i Afrika, så det är ett enormt ansvar för alla producenter att se till att det finns en framtid för dem alla.

“Min långsiktiga vision för gårdarna vi har här är att utbilda fler lokala bönder att odla det på sin mark.

“Där detta kaffe finns tenderar det att vara fattigare, mer avlägsna områden där jobbtillväxt är ett problem. För närvarande skapar vi ett litet antal jobb i avlägsna regioner.

“Vi skulle gärna vilja fortsätta att skapa fler jobb i framtiden, men eftersom vi fortfarande är osäkra på den kommersiella livskraften för detta kaffe är vi mycket försiktiga för att kunna garantera långsiktig anställning. Vi vill inte ge löften vi inte kan hålla.

“Jag tror verkligen att potentialen är riktigt bra på lång sikt, och vi fortsätter att arbeta med det.”

Vilka utmaningar har du stött på med att producera och rosta Racemosa?

Charles förklarar: ”Vi har odlat och grott nästan 10 000 racemosa-plantor under de senaste åtta åren, vilket utgör cirka 90 % av alla kända racemosa-växter. Varje planta producerar bara runt 100 g körsbär, vilket motsvarar cirka 10 g gröna kaffebönor. 

”Germination är extremt svårt och tiden till produktion är också lång. Den största svårigheten vi har är bönornas storlek – pyttesmå, ungefär som en lins – vilket gör skörd, process och till och med rostning utmanande. Dessa sällsynta bönor lyckas falla igenom alla möjliga sprickor.  

”Dessutom skördas racemosa bara under sex veckor (jämfört med 4-6 månader för arabica) men detta sker under vår regniga säsong, vilket gör torkningen utmanande.

”Vi vet inte hur den långsiktiga kommersiella livskraften ser ut och med de låga volymerna det producerar kommer det definitivt aldrig att ersätta arabica, men det är ett väldigt spännande kaffe när det gäller smak.

Vilka smaker hittar du när du rostar det?

Charles säger: ”Det öppnar upp en helt ny värld av smaker vilket är så spännande. Det har inslag av basilika, lavendelsmaker… det är helt annorlunda. Folk behöver öppna sina sinnen för att utforska något helt nytt när de provar det.

”När vi processar för att få fram olika smaker har vi väldigt lite kaffe att experimentera med, så vi kan inte göra allt vi vill på en gång. Det handlar om att balansera risken med att upptäcka nya smaker och möjligheter.”

Har du några rostningstips?

Charles berättar: ”Som jag förklarade ovan är bönorna pyttesmå, så det är otroligt svårt att arbeta med – från odlingen ända till rostningen.

”Vi använder faktiskt ett stetoskop nu för att höra första knacket! Det är ett bra tips för alla som rostar hemma.

”Vi kan inte behandla detta som arabica, det är helt annorlunda och behöver sina egna protokoll och metoder.”

Delta i vårt Racemosa-rosteriprojekt

För att fördjupa vår förståelse för hur man bäst rostar racemosa-kaffe samarbetar vi med Charles i ett spännande projekt. Med så liten volym tillgänglig arbetar vi för att få dessa bönor i händerna på passionerade rosterier. Genom att dela tekniker och insikter vill vi öppna nya möjligheter för detta sällsynta kaffe och förfina dess rostningsmetoder.

Om du är intresserad av att delta i detta initiativ kan du anmäla ditt intresse här.

 

Vilka är racemosa kaffets aktuella cuppingpoäng?

Coffee Review har tidigare gett racemosa från vår farm över 90 poäng, och den aktuella skörden har just bedömts av ett kaffeforskningsuniversitet i Brasilien till 91 på SCA-skalan av sex Q-graders.