Branschinsikt: Mexiko, där Fairtrade började

Den 15 november 1988 började kaffe med en ny märkning säljas i nederländska stormarknader (Canon van Nederland). Märkningen hette Max Havelaar, och kaffet kom från UCIRI, ett kooperativ av ursprungsbefolkningssamhällen i Oaxaca i södra Mexiko (Oxfam). Kaffe var den första produkten som någonsin såldes med en Fairtrade-märkning, och det började här.

Historien om den märkningen är också historien om hur Mexikos kaffeindustri organiserades och vad som hände när den organisationen föll samman.

När staten styrde marknaden

Mexiko grundade Inmecafé, det mexikanska kaffeinstitutet, 1958 och gjorde det till landets motsvarighet till Internationella kaffeorganisationen. Enligt en uppsats av René Mercado Dávila vid Mexikos Universidad Autónoma Chapingo ingrep Inmecafé på marknaden för att stabilisera priserna, arbetade för att höja odlarnas inkomster och hanterade exportkvoterna som fastställts av Internationella kaffeorganisationen.

Verksamheten sträckte sig långt bortom prissättningen. Inmecafé organiserade odlare i produktions- och marknadsföringsenheter, inrättade insamlingscentraler, lager och torrkvarnar och sålde kaffe både i landet och utomlands. Dess experimentell centrum i Garnica i Veracruz utvecklade sorten Garnica och distribuerade den på 1970-talet (Mercado Dávila).

Ett kooperativ i näset

I Tehuantepecnäset i Oaxaca valde ursprungsbefolkningens kaffeodlande samhällen en annan väg. 1982 bildade de UCIRI, Unión de Comunidades Indígenas de la Región del Istmo, för att producera, marknadsföra och distribuera sitt eget kaffe och andra lokala produkter.

UCIRI var tidigt ute. 1986 exporterade organisationen ekologiskt kaffe för första gången, via de alternativa handlarna GEPA i Tyskland och Levelt i Nederländerna (Förenta nationerna). Organisationen hade också kontakter med Solidaridad, en nederländsk biståndsorganisation, och dessa kontakter blev den första gnistan till Max Havelaar-stiftelsen, som grundades i maj 1988. En av de två personerna bakom det första initiativet för Fairtrade-märkning var Frans van der Hoff, en nederländsk präst som hade flyttat till Oaxaca och var engagerad i UCIRI.

Tanken var att en etikett skulle garantera kunderna att deras kaffe hade köpts från småbrukarorganisationer på rättvisa handelsvillkor (Canon van Nederland). Namnet hämtades från en roman från 1860 om exploateringen av kaffeproducenter i Indonesien under det nederländska kolonialstyret (Oxfam).

Överenskommelsen bakom den var konkret. Enligt Mercado Dávila gick små europeiska rosterier med på att köpa kaffe som odlats enligt ekologiska standarder av demokratiskt styrda organisationer, i utbyte mot ett bättre pris, premier för ekologisk certifiering och kvalitet samt ett förskott på 60 % av priset.

Etiketten fick snabbt genomslag. I början av 1989 kände 65 % av de nederländska konsumenterna till den.

Staten drar sig tillbaka

Ett år senare drog sig staten tillbaka. 1989 upphörde Inmecafé med sin verksamhet, och köp och försäljning av mexikanskt kaffe överläts åt marknaden. Priserna föll kraftigt, och de flesta landsbygdsorganisationer som hade vuxit fram under Inmecafé-eran kollapsade.

Andra organisationer följde efter UCIRI, med dess stöd. Mercado Dávila nämner Indígenas de la Sierra Madre de Motozintla (ISMAM), Federación Indígena Ecológica de Chiapas (FIECH) och Unión de Ejidos de la Selva, samt Tzi Jib Babi i norra Chiapas i slutet av 1990-talet, som först exporterade med UCIRIs hjälp. När Inmecafé försvann och Max Havelaar-märkningen infördes började producenter i flera mexikanska organisationer övergå till ekologiskt kaffe.

Märkningen spreds också. Liknande initiativ följde i andra europeiska länder, och 1997 grundade de en internationell paraplyorganisation, Fairtrade Labelling Organisations International (Canon van Nederland). I dag tillhör fler än 775 000 småbrukande kaffeodlare i över 20 länder Fairtrade-certifierade kooperativ.

Mexikos kaffeindustri i dag

Det mexikanska kaffet är fortfarande i småbrukarnas händer. Många organiserar sig i kooperativ, som erbjuder teknisk utbildning, tillgång till certifieringar som ekologisk och Fairtrade samt direktförsäljning till exportörer, vilket delvis kringgår mellanhänderna (Ineffable Coffee).

Mellanhänderna har inte försvunnit. I vissa områden är köpare som kallas coyotes fortfarande den första försäljningskanalen och erbjuder odlarna snabba pengar, men ofta till låga priser. Exportföretag köper från kooperativ eller mellanhänder och fraktar kaffet till USA, Europa och Asien (Ineffable Coffee).

Staten är mindre aktiv än på Inmecafés tid. Stödet är numera mer indirekt och ges genom sociala program, subventioner för insatsvaror och forskning via INIFAP (Ineffable Coffee). Enligt en USDA-rapport från 2026 betalade regeringens program Production for Wellbeing 388 US-dollar per producent och år till 181 364 kaffeproducenter under 2026.

Certifiering är fortfarande en av Mexikos styrkor. Landet är en av de största exportörerna av certifierat ekologiskt och Fairtrade-kaffe, och 2018 stod Mexiko och Peru vardera för ungefär 30 % av EU:s import av ekologiskt kaffe.

Så, hur rättvist är Fairtrade?

Enligt Fairtrade International ville odlarna och aktivisterna bakom den första märkningen hitta ett sätt att handla med sina produkter mer direkt. Nästan fyra decennier senare är bilden mer komplicerad.

Som vi har skrivit i Hur rättvist är Fairtrade egentligen? innebär certifiering licensavgifter, pappersarbete och revisioner, och det finns ingen garanti för att en producents kaffe säljs som certifierat eller ger ett bättre pris. Fördelarna tillfaller ofta aktörerna längre ner i kedjan, medan arbetet och kostnaderna ligger hos producenterna.

Vi tror att det finns bättre sätt att göra det här på, och de fungerar redan: transparenta inköpsrelationer, mikrolån för uppgraderingar av bearbetningen och tidiga inköp under skörden så att odlarna har pengar när de behöver dem. Lustigt nog är det ingen ny idé att betala odlarna i förskott. Det allra första Max Havelaar-avtalet med UCIRI innebar ett förskott på 60 % av priset.

Vad det här betyder för oss och för dig

När du stöter på ett mexikanskt kaffe från ett kooperativ kan kooperativet ha erbjudit odlarna teknisk utbildning, möjlighet att få certifiering och en väg till en exportör. Att veta vilka som ingår i kedjan och vem som får betalt och hur mycket säger mer om ett kaffe än vad en etikett kan göra på egen hand.