Är Hormuzsundet på väg att störa din kaffeförsörjning?

Den ökande spänningen mellan USA, Israel och Iran har fört Mellanöstern in i ännu en period av djup instabilitet. Som svar på de senaste militära attackerna har Iran hotat att störa trafiken genom Hormuzsundet – en av världens mest kritiska sjöfartskorridorer. Effekterna på global sjöfart, och på grönt kaffe specifikt, märks redan.

Oavsett dina åsikter om den aktuella konflikten är detta en situation med verklig komplexitet på alla sidor. Det iranska regimen har länge fått allvarlig kritik för sin inhemska repression. Samtidigt har västerländsk intervention i Mellanöstern en väldokumenterad historia av att skapa långsiktiga, ofta destabiliserande, konsekvenser. Båda dessa verkligheter samexisterar. Det vi vill göra här är att hjälpa dig förstå hur geopolitisk risk översätts till verkligt tryck på leveranskedjor, prissättning och tillgång till grönt kaffe – och vad det betyder för dig som rosteri.

För att förstå vad detta betyder i praktiken för kaffehandeln pratade vi med Sam på Keynote Coffee, som gav oss en tydligare bild av hur dessa störningar spelar ut över olika ursprung.

Vad är Hormuzsundet?

Hormuzsundet är en av världens mest strategiskt viktiga sjövägar. Geografiskt är det en smal vattenväg som förbinder Persiska viken med Omanviken – Iran i norr, Oman i söder – och vid sin smalaste punkt är det bara omkring 33 kilometer brett. Ungefär 3 000 fartyg passerar genom det varje månad och transporterar råolja, flytande naturgas och annan kritisk last.

Enligt internationell sjörätt får länder kontrollera territorialhav som sträcker sig tolv nautiska mil från deras kustlinje, vilket innebär att stora delar av sundet ligger inom iranskt territorialvatten. Eftersom en så stor del av världens energiexport passerar genom denna korridor räcker hotet om störningar för att utlösa reaktioner på oljemarknader och global sjöfart. Sjöfartsmarknader reagerar omedelbart på denna osäkerhet, och kaffe är inget undantag.

Hur påverkar detta kaffehandeln?

Påverkan är ojämn beroende på ursprung, men ingen del av den globala kaffehandeln är helt isolerad.

Vietnamesiska och asiatiska ursprung känner av det mest direkt. Vietnam är världens största producent av Robusta, och det är den mest handlade Robusta på marknaden. Sjövägar från Sydostasien passerar genom, eller påverkas starkt av, vattnen runt sundet och det bredare regionala nätverket av rutter. Vi ser redan att fraktpriser från Vietnam ungefär har fördubblats under den senaste veckan. Utöver kostnaden blir det allt svårare att säkra bokningar alls, och längre rutter lägger både tid och ytterligare kostnader ovanpå det. Dessa ursprung är de som upplever den mest omedelbara påverkan.

Östafrikanska och centralamerikanska ursprung är mindre direkt exponerade, men de är inte opåverkade. Global sjöfart är ett djupt sammankopplat system. När betydande störningar sker i en korridor omdirigeras kapacitet för att hantera den störningen – och den åtstramningen får följdeffekter överallt.

Tomma containrar är ett större problem än det kan verka. Under Covid-störningarna fanns ett slående exempel på hur obalanserade handelsflöden förvärrar sjöfartsproblem. Eftersom Storbritannien och Europa är nettoimportörer – vi tar emot mycket mer än vi skickar – fann rederier ofta att det var mer kostnadseffektivt att skicka tomma containrar tillbaka till Kina än att dirigera dem för att hämta last med lägre värde på vägen tillbaka. Störningar accelererar denna obalans, vilket lämnar containrar på fel platser och minskar tillgänglig kapacitet för alla.

Riskpremier för krig tillämpas redan. Försäkring är en av de mindre synliga kostnaderna inom sjöfart, men en av de mest betydande när konflikt kommer in i bilden. När försäkringsgivare klassificerar en region som en krigsriskzon möter fartygsägare avsevärt högre premier – och dessa kostnader vidarebefordras direkt till fraktköpare genom tillägg och högre grundfraktpriser. Ursprungsområden med rutter nära konfliktzoner, som Vietnam, ser redan dessa premier tillämpas. De flesta andra ursprung påverkas ännu inte direkt på detta sätt, men den bredare prisbilden kommer att förändras oavsett.

Räkna med förseningar. Branschkontakter planerar för närvarande 15 till 30 dagars förseningar på berörda rutter.

Varför spelar detta roll bortom prissättningen?

Det är värt att ta ett steg tillbaka från logistiken för ett ögonblick. Småbönder och producenter arbetar ofta med små marginaler i ekonomier som ofta är starkt beroende av exportinkomster. När fraktpriserna stiger, när bokningar blir knappare, när ledtiderna förlängs – faller trycket inte jämnt längs värdekedjan. Större köpare och större verksamheter har mer handlingsutrymme att absorbera störningar. Mindre producenter, och de handlare som arbetar nära dem, har det inte.

Det är därför vi tycker att det är viktigt att förstå dessa dynamiker, inte bara som abstrakta marknadskrafter, utan som saker som har verkliga konsekvenser för människorna som odlar kaffet. Instabilitet i en sjöfartskorridor tusentals mil från en gård i Etiopien eller Colombia hittar ändå till den gården till slut – genom de priser som erbjuds, de kontrakt som blir svårare att uppfylla, osäkerheten som gör långsiktig planering omöjlig.

Vad bör du göra?

Om du är hemmaroster eller professionell småskalig roster och köper grönt kaffe just nu, några praktiska tankar:

• Köp i förväg där du kan. Om det finns ursprung eller partier du är beroende av är det nu en klok tid att säkra lager istället för att vänta. Ledtiderna förlängs och tillgången på vissa ursprung – särskilt vietnamesisk Robusta – kan bli ännu mer begränsad.

• Räkna med viss prisrörelse. Vi kommer att vara transparenta med dig om hur dessa påfrestningar påverkar vad vi kan erbjuda och till vilket pris. Vårt engagemang för rättvis, spårbar sourcing förändras inte, men vi kommer inte låtsas att kostnadsläget är statiskt.

• Håll dig informerad. Att förstå varför priser rör sig och varför tillgången skiftar gör dig till en bättre, mer kunnig roster.