Bransjeinnsikt: Mexico, der Fairtrade begynte

15. november 1988 ble kaffe med en ny etikett lagt ut for salg i nederlandske supermarkeder (Canon van Nederland). Etiketten het Max Havelaar, og kaffen kom fra UCIRI, et kooperativ av urfolkssamfunn i Oaxaca i det sørlige Mexico (Oxfam). Kaffe var det første produktet som noensinne ble solgt med Fairtrade-etikett, og det startet her.

Historien om denne etiketten er også historien om hvordan Mexicos kaffeindustri var organisert, og hva som skjedde da organiseringen brøt sammen.

Da staten styrte markedet

Mexico opprettet Inmecafé, det meksikanske kaffeinstituttet, i 1958 og gjorde det til landets motpart til Den internasjonale kaffeorganisasjonen. Ifølge en artikkel av René Mercado Dávila ved Mexicos Universidad Autónoma Chapingo grep Inmecafé inn i markedet for å stabilisere prisene, arbeidet for å øke dyrkernes inntekter og administrerte eksportkvotene som Den internasjonale kaffeorganisasjonen fastsatte.

Virkeområdet strakte seg langt utover prissetting. Inmecafé organiserte dyrkerne i produksjons- og markedsføringsenheter, opprettet innsamlingssentre, lagre og tørrmøller og solgte kaffe både innenlands og utenlands. Det eksperimentelle senteret på Garnica i Veracruz utviklet Garnica-sorten og distribuerte den på 1970-tallet (Mercado Dávila).

Et kooperativ på eidet

I Tehuantepec-eidet i Oaxaca valgte urfolks kaffedyrkende lokalsamfunn en annen vei. I 1982 dannet de UCIRI, Unión de Comunidades Indígenas de la Región del Istmo, for å produsere, markedsføre og distribuere sin egen kaffe og andre lokale produkter.

UCIRI var tidlig ute. I 1986 eksporterte organisasjonen økologisk kaffe for første gang, gjennom alternativhandlerne GEPA i Tyskland og Levelt i Nederland (United Nations). Organisasjonen hadde også kontakter med Solidaridad, en nederlandsk utviklingsorganisasjon, og disse kontaktene var den første gnisten som førte til Max Havelaar-stiftelsen, opprettet i mai 1988. Frans van der Hoff, en nederlandsk prest som hadde flyttet til Oaxaca og var involvert i UCIRI, var en av de to som startet det første Fairtrade-merkeinitiativet.

Tanken var å lage et merke som garanterte kundene at kaffen deres var kjøpt fra små bondeorganisasjoner på rettferdige handelsvilkår (Canon van Nederland). Det fikk navn etter en roman fra 1860 om utnyttingen av kaffeprodusenter i Indonesia under nederlandsk kolonistyre (Oxfam).

Avtalen bak det var konkret. Ifølge Mercado Dávila gikk små europeiske brennerier med på å kjøpe kaffe dyrket etter økologiske standarder av demokratisk styrte organisasjoner, mot en bedre pris, tillegg for økologisk sertifisering og kvalitet, og et forskudd på 60 % av prisen.

Merket slo raskt an. Tidlig i 1989 kjente 65 % av nederlandske forbrukere til det.

Staten trekker seg tilbake

Året etter trakk staten seg tilbake. I 1989 sluttet Inmecafé å drive, og kjøp og salg av meksikansk kaffe ble overlatt til markedet. Prisene falt kraftig, og de fleste landsbygdsorganisasjonene som hadde vokst fram i Inmecafé-æraen brøt sammen.

Andre organisasjoner fulgte etter UCIRI, med støtte fra organisasjonen. Mercado Dávila nevner Indígenas de la Sierra Madre de Motozintla (ISMAM), Federación Indígena Ecológica de Chiapas (FIECH) og Unión de Ejidos de la Selva, og på slutten av 1990-tallet Tzi Jib Babi i nordlige Chiapas, som eksporterte for første gang med hjelp fra UCIRI. Etter at Inmecafé forsvant og Max Havelaar-merket var på plass, begynte produsenter i flere meksikanske organisasjoner å satse på økologisk kaffe.

Merket spredte seg også. Lignende initiativer fulgte i andre europeiske land, og i 1997 grunnla de en internasjonal paraplyorganisasjon, Fairtrade Labelling Organisations International (Canon van Nederland). I dag tilhører mer enn 775 000 småbønder som dyrker kaffe i over 20 land Fairtrade-sertifiserte kooperativer.

Meksikos kaffeindustri i dag

Meksikansk kaffe er fortsatt i hendene på småbønder. Mange organiserer seg i kooperativer, som tilbyr teknisk opplæring, tilgang til sertifiseringer som økologisk og Fairtrade, og direktesalg til eksportører, slik at mellomleddene delvis unngås (Ineffable Coffee).

Mellomleddene er ikke borte. I noen områder er kjøpere kjent som coyotes fortsatt bøndenes første salgskanal. De tilbyr bøndene raske penger, men ofte til lave priser. Eksportører kjøper fra kooperativer eller mellomledd og sender kaffen til USA, Europa og Asia (Ineffable Coffee).

Staten er mindre involvert enn på Inmecafés tid. Støtten er nå mer indirekte, gjennom sosiale programmer, tilskudd til innsatsfaktorer og forskning gjennom INIFAP (Ineffable Coffee). Ifølge en USDA-rapport fra 2026 utbetalte regjeringens program Production for Wellbeing 388 USD per produsent per år til 181 364 kaffeprodusenter i 2026.

Sertifisering er fortsatt en av Mexicos sterke sider. Landet er en av de største eksportørene av sertifisert økologisk kaffe og Fairtrade-kaffe, og i 2018 sto Mexico og Peru hver for seg for omtrent 30 % av EUs import av økologisk kaffe.

Så, hvor rettferdig er Fairtrade?

Ifølge Fairtrade International lette bøndene og aktivistene bak den første merkeordningen etter en måte å handle produktene sine mer direkte på. Nesten fire tiår senere er bildet mer komplisert.

Som vi har skrevet i Hvor rettferdig er Fairtrade egentlig?, innebærer sertifisering lisensavgifter, papirarbeid og revisjoner, og det er ingen garanti for at kaffen til en produsent blir solgt som sertifisert kaffe eller oppnår en bedre pris. Fordelene tilfaller som regel aktørene lenger ned i kjeden, mens arbeidet og kostnadene ligger hos produsentene.

Vi mener det finnes bedre måter å gjøre dette på, og de fungerer allerede: transparente innkjøpsforhold, mikrolån til oppgraderinger av foredlingsutstyr og tidlige innkjøp i innhøstingssesongen, slik at bøndene har penger når de trenger det. Morsomt nok er det ikke noen ny idé å betale bøndene på forskudd. Den aller første Max Havelaar-avtalen med UCIRI inkluderte et forskudd på 60 % av prisen.

Hva dette betyr for oss og for deg

Når du ser kaffe fra Mexico fra et kooperativ, kan kooperativet ha gitt bøndene teknisk opplæring, tilgang til sertifisering og en vei til en eksportør. Å vite hvem som inngår i denne kjeden, og hvem som får betalt hva, forteller deg mer om kaffen enn en etikett alene kan gjøre.