Yemens kaffehistorie midt i en humanitær krise

Jemens krise i kontekst

Jemens krig begynte som en innenrikspolitisk kamp, men utviklet seg raskt til en regional stedfortrederkonflikt formet av skiftende allianser og konkurrerende interesser. Når Houthiene tok kontroll over Sana’a i 2014 og president Hadi flyktet, iverksatte Saudi-Arabia og dets koalisjonspartnere luftangrep og en sjøblokade med støtte fra USA. Irans støtte til Houthiene forsterket splittelsen, og landet delte seg i to rivaliserende regjeringer med to skattesystemer, to reguleringsstrukturer og nesten et tiår med fastlåste fredsforhandlinger.

Frontlinjene ble tidlig fastlagt, men den humanitære krisen økte hvert år. Offentlige tjenester forfalt, valutaen mistet verdi, og tilgangen til mat, helsetjenester og rent vann falt kraftig. I dag trenger mer enn 18 millioner mennesker hjelp, og millioner har blitt fordrevet i et landskap hvor bevegelse, handel og grunnleggende tjenester fortsatt er uforutsigbare.

Et land som formet hvordan verden først drakk kaffe

Etiopia er den botaniske fødestedet for kaffebusken, men det var i Jemen kaffen ble en drikk. Skrevne kilder om brenning, brygging og dyrking dukker først opp i 1400-tallets Jemen, hvor sufiske samfunn tilberedte kokt kaffe for å holde seg våkne under bønn. Gjennom havnen i Mocha spredte drikken seg over den islamske verden og inn i Europa, og formet tidlig kaffekultur.

Jemens typica-baserte varianter og århundregamle terrasselandbruk bidro til å definere Arabica lenge før den spredte seg globalt. Dens innflytelse er dyp.

Kaffe som en av Jemens mest lovende landbrukssektorer

Kaffe er fortsatt en av Jemens sterkeste landbruksmuligheter til tross for sitt lille areal. Kun rundt 2,4 prosent av dyrkbar jord – omtrent 35 000 hektar – er plantet med kaffe, men den produserte mer enn 20 000 tonn i 2019 og sto for omtrent 20 millioner USD i landbrukseksportinntekter i 2020.

Omtrent 60 prosent av Jemens kaffe eksporteres hvert år, hovedsakelig til Saudi-Arabia, USA og EU. Qishr, det tørkede kaffeskallet som brukes til å lage en tradisjonell jemenittisk drikk, eksporteres også i stor skala. Småbønder utgjør ryggraden i denne sektoren, og arbeider på små jordlapper som i gjennomsnitt er på bare 0,3 hektar.

En sektor formet av konflikt og kollapsende handelsruter

Konflikten har forstyrret alle ledd i verdikjeden. Produksjonen nådde toppen på midten av 2000-tallet, tok seg litt opp mellom 2012 og 2014, for så å falle kraftig. Eksportvolumene har nesten halvert seg siden 2014. Det meste av kaffen dyrkes i de nordlige høylandet, mens eksportrutene ofte går gjennom sørlandske havner, noe som tvinger handelsmenn til å navigere gjennom kontrollposter, overlappende myndigheter og parallelle skattesystemer.

Handelsrutene er fortsatt skjøre. Mange eksportører omdirigerer nå gjennom Aden, noe som medfører betydelige forsinkelser og kostnader. Nylige amerikanske angrep har ytterligere destabilisert tilgangen til viktige havner. På det globale markedet fortsetter forfalskede “jemenittiske” kaffer å svekke arbeidet til ekte småbønder.

Klimapress og skjør infrastruktur

Klimaendringene strammer grepet om Jemens høyland. Bøndene flytter høyere opp i fjellene ettersom temperaturene stiger, men jordsmonnet i disse høydene er tett, tørt og vanskelig å arbeide med. Gårder på lavere høyder produserer nå kirsebær som modnes raskt, noe som reduserer sukkerutviklingen og flater ut smaken.

Vannmangel påvirker selv grunnleggende prosessering. I noen regioner er flotasjonssortering umulig fordi lokalsamfunn ikke kan avse vann. Elektrisiteten er fortsatt upålitelig, mekanisering er dyrt å importere, og det meste av kaffen plukkes fortsatt for hånd. Transportinfrastrukturen er begrenset, og mange bønder bruker en stor del av inntekten sin bare på å få kirsebærene til en kjøper.

Økonomi, hyperinflasjon og markedsadgang

Jemen gikk inn i konflikten som et av de fattigste landene i regionen, og den økonomiske situasjonen har forverret seg hvert år siden. BNP per innbygger falt med nesten halvparten mellom 2014 og 2018. Selv når bønder får tilgang til spesialkjøpere, betyr hyperinflasjon ofte at høyere priser bare opprettholder – ikke forbedrer – levestandarden deres.

Gjennom hele verdikjeden akkumuleres kostnadene raskt. Bøndene bruker nær halvparten av inntekten sin på produksjon. Prosessorer møter noen av de høyeste driftskostnadene i sektoren. Eksportører må håndtere toll, ustabile transportveier og tunge administrative krav. Finansiering er begrenset; offentlige landbruksfond har stoppet opp, og kommersielle banker anser kaffe som for risikabelt.

En verdikjede holdt sammen av private aktører

Regjeringens støtte til kaffe er fragmentert på tvers av departementer, med overlappende mandater og begrenset teknisk infrastruktur. Jemen mangler formelle nasjonale kvalitetsstandarder, fungerende testlaboratorier eller moderne forskningssentre for varietalsutvikling. Som et resultat har kooperativer, eksportører og SCA Yemen tatt på seg roller som normalt ville ligget hos offentlige institusjoner, og tilbyr opplæring, kvalitetskontroll og grunnleggende organisatorisk støtte.

Investeringer det siste tiåret har fokusert på nødhjelp fremfor langsiktig utvikling, noe som har etterlatt hull i prosesseringskapasitet, infrastruktur og markedsadgang.

Kaffens potensial og begrensninger

Kaffe er ikke en løsning på Jemens bredere krise, men det forblir en av de få landbrukssektorene med sterkt eksportpotensial og dyp kulturell kontinuitet. Med investering i veier, prosesseringssentre, irrigasjonssystemer, agronomisk opplæring og markedsregulering, kunne sektoren støtte landlige levebrød i mye større skala.

Spesialiserte kooperativer har vist hva som er mulig når bønder får tilgang til opplæring, stabile kjøpere og fungerende infrastruktur. Likevel forblir disse suksessene små lommer innenfor et mye større system formet av konflikt, klimapress og økonomisk belastning.

Jemens kaffearv er ekstraordinær. Bøndene fortsetter å arbeide på bratte terrasser formet av århundrer med dyrking, selv under noen av de mest utfordrende forholdene i verden. Sektorens fremtid er knyttet til bredere politiske og økonomiske endringer, og foreløpig opererer produsentene innenfor de begrensningene krisen pålegger.