Racemosa-kaffe: introduserer «Verdens sjeldneste kaffe»

Å beskrive noe som «verdens sjeldneste kaffe» er ikke en liten påstand – men når det gjelder racemosa-kaffe, er det omtrent helt riktig.

Høstet i bare seks uker i året – i motsetning til arabica, som plukkes over fire til seks måneder – gir racemosa-planter bare 100 g kirsebær (tilsvarende rundt 10 g grønne kaffebønner), noe som gjør den til gullstøv for kaffeentusiaster.

Naturligvis betydde dette at vi måtte få tak i noe hos Green Coffee Collective! 

Racemosa-kaffe er innfødt i et lite kyst- og sandskogsområde på grensen mellom sørlige Mosambik og nordlige KwaZulu Natal, Sør-Afrika, hvor den i flere tiår stort sett har vært ukjent.

Nå leder Charles Denison, Cultivars sertifiserte Q-grader, et lite team dedikert til tidlig produksjon av denne kaffen. 

I samtalen med ham nedenfor utforsker vi hans visjon for fremtiden og det spennende potensialet han ser, inkludert muligheten for kryssarts-hybridisering for å sikre bærekraft i kaffeproduksjonen.

Hva er racemosa-kaffe?

Racemosa regnes som en av verdens sjeldneste kaffearter. På grunn av dette er produksjonen for øyeblikket svært begrenset. 

Den ble først identifisert i 1788 av João de Loureiro og ble deretter dyrket av portugiserne tidlig på 1800-tallet i Mosambik. Over tid har den vært en del av en rik kultur for dyrking og konsum i Mosambik. 

Fysisk vokser planten høy og tynn med høyder opptil 5 meter. Barken er gråbrun, med små mørkegrønne blader. Blomstene som springer ut fra racemosa-treet har en rosa-hvit farge, og frukten får en lilla farge når den modnes. 

Siden racemosa bare dyrkes i en bestemt region i Sør-Afrika, regnes den som en sårbar og beskyttet art, også på grunn av ødeleggelse av habitat i de områdene den naturlig forekommer.

Charles, som har jobbet i kaffeindustrien siden han var ferdig på universitetet, og bodd i land som Kenya og Uganda før han returnerte til Sør-Afrika, sier: «Det finnes rundt 130 kjente kaffearter i verden, men vi drikker egentlig bare arabica eller robusta. Å vite at det fantes en sjelden art som nesten ingen hadde prøvd, gjorde meg veldig ivrig etter å finne noe. Det var kanskje for åtte år siden…»

Hvor dyrkes racemosa-kaffe?

Racemosa-kaffe er innfødt i Sør-Afrika og er endemisk for kystskogsbelte mellom nordlige KwaZulu-Natal, Zimbabwe og Mosambik. I disse områdene kan den finnes voksende i ville kystdyne-skoger, elvebredder og steinete utløp.  

Den vokser også vilt i kystskogene nord for Lake St Lucia. Innsjøen ligger i provinsen KwaZulu-Natal og er hjem til over 2 180 arter av blomstrende planter. 

Det finnes bare noen få racemosa-plantasjer for øyeblikket, med spesifikke steder som Hluhluwe, Ballito og Port Edward. 

Denne arten hindres av at vekstområdene er ganske avsidesliggende. Siden trærne vokser i så fjerntliggende områder, forblir de ofte beskyttet, noe som reduserer risikoen for ødeleggelse eller overplukking.

For øyeblikket er det bare rundt 2 hektar med plantede racemosa-avlinger i Hluhluwe og Ballito. Dette tilsvarer rundt 8500 trær, med ytterligere 3000 planter klare til å bli plantet.

Da han ble spurt om hvordan han fant og høstet racemosa, sier Charles: «Vi lette i villmarken, i områdene vi visste den fantes, men du kan egentlig bare finne den i de to ukene den blomstrer, for ellers ser den ut som alle andre trær i buskene.

«Vi reiste til alle provinser og samlet det vi kunne fra urfolks planteskoler i det korte tidsvinduet. Vi har spiret våre høstede frø siden da.

«Etter noen år med dette hadde vi nok til å begynne å selge det.»

Hvordan skiller racemosa-kaffe seg fra andre arter?

Bønnen er vanligvis mindre enn en tredjedel av størrelsen på en standard arabicabønne. Avlingene er lave, med seks racemosa-trær som tilsvarer vekten av ett enkelt arabicatre. 

Racemosa-kaffe har naturlig lavt koffeininnhold sammenlignet med andre varianter. Koffeininnholdet er omtrent halvparten av det som finnes i arabica og en fjerdedel av det som finnes i robusta. 

Charles legger til: «Det er ingen hemmelighet at verdens klima endrer seg, noe som øker presset på kaffeproduksjonen i mange deler av verden – så det har aldri vært viktigere å finne klimamotstandsdyktige alternativer.

«Racemosa oppfyller mange av disse kriteriene. Den er ekstremt tørketolerant og varmetolerant. Vi dyrker i ekte afrikansk safari-land, så når det er varmt, er det virkelig varmt, og når det er tørt, er det skikkelig tørt!

«Det er også nær kysten, rundt 100-200 meter over havet, så det har egenskaper som arabica og robusta ikke har… derfor sliter de med klimaendringer i sine naturlige vekstområder.»

 

Hvilket potensial ser du for racemosa-kaffe, med det i tankene?

Charles forklarer: «Det finnes to tankeretninger i kaffeverdenen akkurat nå når det gjelder klimaendringer… Du har folk som fokuserer på genetikken til arabica og robusta, og investerer millioner for å finne nye, mer motstandsdyktige varianter, og så har du folk som sier ‘vent, det finnes 128 andre arter vi ikke engang har sett på, burde vi ikke se på dem også?’

«Jeg personlig mener at dette problemet er for stort til å ha bare én løsning – vi trenger flere løsninger. Jeg er veldig interessert i den nye artssiden, og potensialet for å skape hybrider.»

«Vi gjør mye arbeid med forskere og andre kaffearter for å se på muligheter for kryssavl med arabica, slik at vi kan ta vare på racemosas varme- og tørketoleranse. Dette er selvfølgelig en langsiktig visjon – det er et kjærlighetsprosjekt!»

«Vi samarbeider med Kew Gardens og skriver artikler om genetikken bak det hele, med tanke på fremtidig potensial. For å være ærlig tror jeg at hvis vi ikke handler nå, kan det hende vi drikker kunstig koffein i fremtiden.»

Faktisk har en hybrid av arabica og racemosa allerede blitt dyrket i Brasil – under navnet «Aramosa». Den balanserer noen av de svakt bitre egenskapene som finnes i koffeinholdig arabica, og gir derfor denne kaffen en søtere, jevnere smak. Den regnes for øyeblikket som en «pre-kultivar». Dette begrepet betegner en avling som er valgt ut for dyrking og endring, men som ennå ikke formelt er anerkjent som en offisiell kultivar.

Hvor bærekraftig og miljøvennlig er Racemosa?

Charles sier: «En av de beste tingene med Racemosa er at den er innfødt i disse områdene, så du trenger verken kjemikalier eller herbicider. De er også veldig tørketolerante, så vi trenger ikke å vanne jorden – og selvfølgelig er vannmangel et stort problem i disse områdene.»

«Kystens sand-skoger der Racemosa finnes, er ekstremt sjeldne, men avgjørende for biologisk mangfold. Racemosa står også på IUCNs rødliste over truede arter.»

Vil veksten i Racemosa-produksjonen også komme lokalsamfunn til gode?

Charles sier: «Det er hundretusener av bønder som jobber med kaffe i Afrika, så det er et enormt ansvar for alle produsenter å sørge for at det finnes en fremtid for dem alle.»

«Min langsiktige visjon for gårdene vi har her, er å trene flere lokale bønder til å dyrke den på sin egen jord.»

«Der denne kaffen finnes, er det ofte fattigere, mer avsidesliggende områder hvor jobbskaping er et problem. For øyeblikket skaper vi et lite antall jobber i avsidesliggende regioner.»

«Vi ønsker gjerne å fortsette å skape flere arbeidsplasser i fremtiden, men siden vi fortsatt er usikre på den kommersielle levedyktigheten til denne kaffen, er vi veldig forsiktige for å sikre at vi kan garantere langsiktig sysselsetting. Vi vil ikke gi løfter vi ikke kan holde.»

«Jeg tror virkelig at potensialet på lang sikt er veldig godt, og vi fortsetter å jobbe med det.»

Hvilke utfordringer har du funnet med produksjon og brenning av Racemosa?

Charles forklarer: «Vi har skaffet og spiret nesten 10 000 racemosa-planter de siste åtte årene, som utgjør rundt 90 % av alle kjente racemosa-planter. Hver plante produserer bare rundt 100 g kirsebær, som tilsvarer omtrent 10 g grønne kaffebønner.» 

«Spiring er ekstremt vanskelig, og tiden til produksjon er også lang. Den største utfordringen vi har, er størrelsen på bønnene – små, omtrent på størrelse med en linse – noe som gjør høsting, prosessering og til og med brenning utfordrende. Disse sjeldne bønnene klarer å falle gjennom alle mulige sprekker.»  

«I tillegg høstes racemosa kun i seks uker (sammenlignet med 4-6 måneder for arabica), men dette skjer i vår våte regntid, noe som gjør tørking utfordrende.»

«Vi vet ikke hva den langsiktige kommersielle levedyktigheten er, og med de lave volumene den produserer, vil den definitivt aldri erstatte arabica, men det er en veldig spennende kaffe når det gjelder smak.»

Så hvilke smaker finner du når du brenner den?

Charles sier: «Det åpner en helt ny verden av smaker som er så spennende. Den har hint av basilikum, lavendelsmaker… det er helt annerledes. Folk må åpne sinnet for å utforske noe helt nytt når de prøver den.»

«Når vi prosesserer for å få fram forskjellige smaker, har vi veldig lite kaffe å eksperimentere med, så vi kan ikke gjøre alt vi ønsker på en gang. Det handler om å balansere risiko med å oppdage nye smaker og muligheter.»

Har du noen brennetips?

Charles deler: «Som jeg forklarte ovenfor, er bønnene små, så det er utrolig vanskelig å jobbe med – fra dyrking til brenning.»

«Vi bruker faktisk et stetoskop nå for å høre den første knekkelyden! Det er et godt tips for alle som brenner hjemme.»

«Vi kan ikke behandle denne som arabica, den er helt annerledes og trenger sine egne protokoller og metoder.»

Bli med i vårt Racemosa-brenningsprosjekt

For å utdype vår forståelse av hvordan vi best kan brenne racemosa-kaffe, samarbeider vi med Charles om et spennende prosjekt. Med så liten tilgjengelig mengde jobber vi for å få disse bønnene i hendene på lidenskapelige brennere. Ved å dele teknikker og innsikt, ønsker vi å åpne nye muligheter for denne sjeldne kaffen og forbedre brennepraksisen.

Hvis du er interessert i å bli med i dette initiativet, kan du registrere din interesse her.

 

Hva er racemosa-kaffens nåværende cupping-poeng?

Coffee Review har tidligere gitt racemosa fra gården vår over 90 poeng i tidligere avlinger, og den nåværende avlingen ble nettopp vurdert av et kaffeforskningsuniversitet i Brasil til 91 på SCA-skalaen av seks Q-graders.