Hva Trumps tollendring betyr for den globale kaffehandelen
En turbulent uke for amerikansk kaffepolitikk
Den siste uken har endret kaffediskusjonen verden over. Etter måneder med ustabilitet har USA fjernet nesten alle tollsatser på import av grønn kaffe. Dette er et brått brudd med administrasjonens tidligere tilnærming og kommer etter en vedvarende økning i matvareprisene og økende offentlig frustrasjon. Politisk press - ikke strategisk planlegging - tvang fram endringen, spesielt ettersom levekostnader ble et avgjørende tema i USA og kritikken av regjeringens økonomiske håndtering tiltok.
Kaffe var et merkelig valg for tollsatser fra starten av. USA kan ikke produsere kaffe i noe betydelig omfang. Hawaii bidrar med mindre enn 1 % av verdensproduksjonen, og resten må importeres fra Kaffebeltet. Da tollsatsene ble innført tidligere i år, steg prisene kraftig. Kaffe ble mer enn 40 % dyrere år for år tidlig på høsten. Dette var ikke overraskende for noen i bransjen, men det har etterlatt brennerier og forbrukere med konsekvensene av en politikk som presset opp prisene i selvforsyningens navn.
Tilbakerullingen og hva den endrer
Forrige ukes reversering fjernet tollsatser på mer enn 200 landbruksprodukter, inkludert kaffe, appelsinjuice, bananer og storfekjøtt. For dusinvis av produsentland falt de 10 % tollsatsene som ble innført tidligere i år bort umiddelbart. Høyere tollsatser på asiatiske kaffeprodusenter ble også fjernet, noe som ga dem direkte tilgang til det amerikanske markedet uten ekstra avgift.
Disse endringene representerer ikke en ny langsiktig strategi. De reflekterer den politiske kostnaden ved økende matvarepriser og dårlige meningsmålinger rundt kjøpekraft. Med administrasjonen under press ble tollstrukturen som bidro til inflasjon brått demontert. Håpet i Washington er at importbesparelser etter hvert vil føre til lavere utsalgspriser. Det avhenger av hvordan grossister og detaljister viderefører kostnadene i kjeden.
Brasils unntak og det politiske bakteppet
Brasil - ansvarlig for rundt en tredjedel av all amerikansk kaffeimport - var opprinnelig unntaket. En 40 % toll på brasiliansk kaffe ble beholdt selv om andre avgifter ble fjernet. Dette ble bredt oppfattet som politisk motivert. Brasil hadde blitt målrettet tidligere i år som del av en konflikt knyttet til rettsforfølgelsen av tidligere president Jair Bolsonaro. Beslutningen forvrengte markedet, gjorde amerikansk innkjøp dyrere og satte press på mindre opprinnelsesland for å fylle gapet.
Brasil presset på for en egen avtale og gikk inn i forhandlinger om en separat bilateral ordning. Verdens største kaffeeksportør fant seg midlertidig utestengt fra sitt største marked av en handelspolitikk som allerede var kritisert som uforutsigbar og økonomisk skadelig.
En andre reversering på mindre enn en uke
Mot slutten av uken falt den siste barrieren. USA fjernet 40 % toll på brasiliansk kaffe, tilbakevirkende til 13. november, og bekreftet at avgifter innkrevd siden den datoen vil bli refundert. Dette avslutter effektivt tollsvingningene som kaffehandlere har navigert siden august.
Toll på brasiliansk storfekjøtt, kakao og frukt ble også fjernet. Disse endringene kommer på et tidspunkt da ekstremvær har strammet til tilbudet både for kaffe og kakao, noe som presser prisene oppover. Amerikanske tjenestemenn har antydet at lettelser i importavgifter kan bidra til å stabilisere prisene, selv om det fortsatt er uklart hvor raskt eventuelle besparelser vil nå forbrukerne.
Innvirkning på produsentland
De raske endringene understreker hvor utsatte produsentland er for politiske beslutninger tatt langt fra opprinnelsesstedet. Kaffeproduksjon avhenger av lange sykluser. Politikk som vedtas over natten kan umiddelbart endre handelsstrømmer, kostnader ved levering og innkjøpsstrategier.
Med alle kaffetollsatser nå fjernet, bør det amerikanske markedet stabilisere seg. Noen opprinnelsesland kan beholde oppmerksomheten de fikk mens Brasil var i en ulempe. Asia, spesielt, kan oppleve vedvarende interesse hvis amerikanske kjøpere velger å diversifisere i stedet for å være så avhengige av én enkelt leverandør. Disse endringene vil avhenge av pris, pålitelighet og risikovilje hos brennerier som nettopp har vært gjennom en periode med usikkerhet skapt helt av politikk, ikke av tilbud.
For Brasil har uken vært en påminnelse om hvor sårbare selv de største eksportørene kan være når handel blir et politisk verktøy. For mindre produsenter forsterker det hvor viktig stabil og forutsigbar handelspolitikk er for sektorens bærekraft.
