APPROVVIGIONATO CON UNO SCOPO

L'obiettivo di Semilla non è il punteggio in tazza, bensì la comunità coinvolta nella produzione del caffè. Il loro lavoro inizia individuando produttori che abbiano l'energia e la passione per entrare in contatto con il mercato specialty, ma che non dispongano dell'infrastruttura, dell'accesso al mercato o dei rapporti con gli acquirenti necessari per farlo. Una volta instaurato il rapporto, l'impegno di Semilla va ben oltre un singolo acquisto: investono nelle competenze, nelle conoscenze e nella stabilità finanziaria dei gruppi con cui collaborano, con l'obiettivo a lungo termine di vedere i produttori costruire l'autonomia necessaria per prosperare nel mercato specialty alle proprie condizioni.

Questo significa che Semilla si assume rischi che la maggior parte degli importatori evita. Acquistano da produttori in cui credono, non solo da quelli che hanno già dimostrato il proprio valore agli acquirenti del settore specialty. Si relazionano con le comunità nelle prime fasi della produzione specialty, quando la qualità potrebbe non essere ancora costante, e restano al loro fianco. Come dicono loro stessi: si impegnano ad acquistare da persone a cui tengono e non volteranno loro le spalle a causa di un punto nel punteggio.

L'espressione pratica di questa filosofia è una rete ristretta e mirata. Semilla collabora con quattro gruppi di produttori - in Honduras, Guatemala, Ruanda e Colombia - e approfondisce il rapporto con ciascuno invece di distribuire gli acquisti tra molti Paesi d'origine e numerosi produttori. Ogni rapporto è costruito per durare.

La maggior parte degli importatori parla di sostenere i piccoli produttori. Semilla è esplicita su ciò che questo richiede davvero: la disponibilità ad assumersi dei rischi. Riconosce che un sostegno autentico ai piccoli produttori è impossibile se non si è disposti a impegnarsi con le comunità prima che la qualità sia costante, ad accettare i prezzi richiesti dai produttori invece di negoziarli al ribasso e a restare quando le cose si fanno difficili, anziché passare a rapporti più semplici.

Questa posizione orienta ogni decisione di approvvigionamento di Semilla. Anziché inseguire i lotti con i punteggi più alti di produttori che hanno già accesso al mercato specialty, si impegna nel lavoro lento e costante di acquistare caffè solidi da produttori che non hanno accesso e di creare le condizioni perché possano svilupparsi. L'obiettivo, come dice Semilla, è vedere la marea che sale sollevare tutte le barche - non solo quelle già più vicine alla riva.

In Colombia, solo circa il 2% del caffè del Paese viene venduto al di fuori del mercato commerciale, nonostante la reputazione globale della Colombia come una delle grandi nazioni produttrici di caffè al mondo. Circa il 60% dei piccoli produttori con cui lavora Semilla nel collettivo Monkaaba ha meno di 35 anni e ha venduto principalmente sul mercato nero locale, sotto forma di caffè in pergamino umido o secco, senza trasparenza né garanzia di un prezzo equo di anno in anno. Molti produttori, quando tengono conto di tutti i costi, compreso il proprio lavoro, di fatto perdono denaro vendendo ai prezzi del mercato locale, senza rendersene conto.

In Honduras, 800 produttori di Selguapa coltivano caffè a 1.800 metri sul livello del mare, con varietà genetiche che, secondo Semilla, producono tazze brillanti, pulite e fruttate, più simili ai caffè africani che a quelli della produzione centroamericana comunemente percepita. Attualmente, solo 40 di questi 800 vendono al mercato specialty. Gli altri 760 continuano a vendere il caffè in ciliegia a intermediari locali, ricevendo prezzi che non riflettono la qualità di ciò che coltivano. Semilla stima che nella sola comunità ci siano circa 13.000 sacchi di caffè di qualità eccezionale che attualmente bypassano completamente il mercato specialty.

L'accesso al mercato non è scontato. Richiede un acquirente disposto a presentarsi, restare e pagare un prezzo che renda praticabile l'alternativa.

Le quattro relazioni di Semilla con i produttori hanno ciascuna la propria storia e il proprio insieme di sfide, ma condividono un filo conduttore: comunità che hanno qualcosa di eccezionale da offrire e che sono state sistematicamente escluse dal mercato che saprebbe valorizzarlo.

In Honduras, la storia comincia con Antonio Ramirez, l'uomo che 30 anni fa portò per la prima volta il caffè commerciale a Selguapa, piantando Typica e Bourbon su terreni collinari abbandonati a 1.800 metri. Oggi Semilla collabora con quattro comunità nella catena del Montecillos: Selguapa, Chaguite, Guaspololo e Bañaderos; per molti produttori delle ultime tre, è stato il primo acquirente di caffè specialty a bussare alla loro porta.

In Colombia, Esnaider Ortega-Gomez e Didier Ortega guidano Monkaaba, un progetto collettivista fondato da sette famiglie di piccoli produttori, cresciuto fino a diventare una rete di 60 famiglie a San Agustin, Huila. Ogni fine settimana durante la raccolta, la loro casa è aperta a qualsiasi piccolo produttore desideri tostatura di campioni e cupping gratuiti, con feedback onesti e imparziali e senza rifiuti immotivati basati soltanto su un punteggio.

In Guatemala, il gruppo Café Colis Resistencia di Mataquescuintla produce caffè mentre guida contemporaneamente una delle più importanti lotte per i diritti indigeni dell'America Centrale: la resistenza del popolo Xinca alla miniera d'argento di Escobal, costruita sulla loro terra senza il loro consenso.

In Rwanda, Semilla collabora con Emmanuel Rusatira di Baho Coffee, acquistando microlotti tracciabili da singoli piccoli produttori e da gruppi di piccoli produttori definiti dall'identità o dalla collocazione geografica, un approccio reso possibile dalla straordinaria infrastruttura di tracciabilità costruita da Baho Coffee.

Per Semilla, il caffè non è separabile dal contesto politico e storico in cui viene coltivato. Il loro lavoro si confronta direttamente con i diritti degli indigeni sulla terra, l’estrazione coloniale, la violenza dello Stato e le condizioni strutturali che tengono i piccoli produttori fuori dal mercato che ricompenserebbe maggiormente il loro lavoro. Non si tratta di una posizione di marketing: è il quadro concettuale che determina con chi lavora Semilla e perché.

L’espressione più eloquente di tutto questo è il loro lavoro con Café Colis Resistencia in Guatemala. Il popolo indigeno Xinca della regione di Mataquescuintla si batte contro l’imposizione della miniera d’argento Escobal, stimata come la seconda miniera d’argento più grande al mondo e di proprietà della canadese Pan American Silver, costruita senza consultarli né ottenere il loro consenso, in aperta violazione della Dichiarazione delle Nazioni Unite sui diritti dei popoli indigeni. Diversi plebisciti locali hanno registrato almeno il 93% di opposizione al progetto. Nel 2017, la Corte costituzionale guatemalteca ha sospeso la licenza della miniera in attesa di consultazioni adeguate con il Parlamento Xinca. Nel 2018, la decisione è stata confermata dalla Corte Suprema.

La resistenza Xinca ha costretto il governo guatemalteco a riconoscere formalmente l’esistenza del popolo Xinca, qualcosa che lo Stato aveva precedentemente negato. Dopo questo riconoscimento, il numero di Xinca registrati è cresciuto da 16.000 a 240.000 e il Parlamento Xinca ha stabilito un precedente costituzionale nazionale, imponendo che qualsiasi progetto estrattivo passi attraverso un adeguato processo di consultazione della comunità. Per Semilla, acquistare caffè da questa comunità è un atto esplicito di solidarietà, oltre che un atto commerciale.

Oltre all’approvvigionamento, Semilla gestisce un’iniziativa di microfinanza finanziata dalla comunità, che ridistribuisce il sostegno economico direttamente ai professionisti del caffè nel Sud globale: agricoltori, produttori e membri delle comunità che rendono possibile il loro lavoro. Questa iniziativa riflette la stessa convinzione che permea tutto ciò che fa Semilla: sostenere concretamente i piccoli produttori richiede più di un prezzo equo al momento dell’acquisto e la responsabilità di chi ha accesso al capitale si estende oltre la transazione stessa.