Cos'è la pianta del caffè?

La pianta del caffè - o arbusto del caffè - è il cespuglio legnoso perenne o piccolo albero del genere Coffea da cui si produce il caffè. In coltivazione, le piante di Arabica sono tipicamente gestite come cespugli di 2-3 metri tramite potatura, anche se lasciate senza gestione possono crescere fino a 5 metri o più. La Robusta cresce più grande e vigorosa, raggiungendo spesso i 10 metri nella sua forma naturale.

Una pianta di caffè inizia a produrre raccolti commercialmente validi a 3-4 anni dalla piantagione e rimane produttiva per 20-30 anni con una buona gestione, con la produttività massima tipicamente tra gli anni 5-15. Ogni pianta produce circa 2-4 chilogrammi di ciliegie all'anno in condizioni normali - che si traducono in circa 400-800 grammi di caffè verde esportabile. Questa è una delle ragioni per cui il caffè specialty ha prezzi premium: la resa per pianta è modesta e il lavoro richiesto per raccogliere selettivamente le ciliegie mature da quelle piante è significativo.

L'albero fiorisce una o due volte all'anno, stimolato dalle piogge, producendo fiori bianchi intensamente profumati di gelsomino. Questi si sviluppano in ciliegie in 7-9 mesi - un singolo albero può avere contemporaneamente fiori, ciliegie verdi non mature e ciliegie rosse o gialle mature in diverse fasi di sviluppo su rami differenti, il che è parte del motivo per cui la raccolta manuale selettiva è necessaria e la raccolta meccanizzata è imprecisa.