Cos'è la caffeina nel caffè?

La caffeina è un alcaloide naturale presente nei chicchi di caffè, responsabile dell'effetto stimolante che rende il caffè la sostanza psicoattiva più consumata al mondo. Agisce bloccando i recettori dell'adenosina nel cervello - l'adenosina è il composto che si accumula durante la giornata e favorisce la sonnolenza. Bloccando questi recettori, la caffeina ti mantiene vigile.

Il contenuto di caffeina varia significativamente a seconda della specie e della preparazione. I chicchi di Arabica contengono tipicamente l'1,2-1,5% di caffeina in peso secco; il Robusta ne contiene circa il doppio, dal 2 al 2,7%. Questo è uno dei motivi per cui il Robusta produce una tazza più intensa e più aspra - il contenuto più elevato di caffeina contribuisce direttamente all'amarezza. Contrariamente alla credenza comune, il livello di tostatura ha un effetto relativamente minore sul contenuto di caffeina - una tostatura scura e una chiara dello stesso caffè verde contengono livelli di caffeina simili in peso, anche se il cambiamento di densità dovuto alla tostatura rende il confronto per volume o per cucchiaio più complicato.

Per gli acquirenti di caffè verde che cercano decaffeinato, il metodo di rimozione della caffeina è importante - i vari processi di decaffeinizzazione (Swiss Water, CO₂, Metilene Cloruro, acetato di etile, canna da zucchero) rimuovono la caffeina con diversi livelli di efficienza, con standard normativi che solitamente richiedono una rimozione del 97% o più affinché un caffè possa essere etichettato come decaffeinato.