Lo Stretto di Hormuz sta per interrompere la tua fornitura di caffè?

Le crescenti tensioni tra Stati Uniti, Israele e Iran hanno spinto il Medio Oriente in un altro periodo di profonda instabilità. In risposta ai recenti attacchi militari, l'Iran ha minacciato di interrompere il traffico attraverso lo Stretto di Hormuz - uno dei corridoi marittimi più critici al mondo. Gli effetti sul trasporto globale, e sul caffè verde in particolare, si stanno già facendo sentire.

Qualunque siano le tue opinioni sul conflitto attuale, questa è una situazione di reale complessità da tutte le parti. Il regime iraniano è da tempo oggetto di serie critiche per la sua repressione interna. Allo stesso tempo, l'intervento occidentale in Medio Oriente ha una storia ben documentata di conseguenze a lungo termine, spesso destabilizzanti. Entrambe queste realtà coesistono. Quello che vogliamo fare qui è aiutarti a capire come il rischio geopolitico si traduce in una reale pressione sulle catene di approvvigionamento, sui prezzi e sull'accesso al caffè verde - e cosa significa questo per te come tostatrice o tostatore.

Per capire cosa significa in pratica per il commercio del caffè, abbiamo parlato con Sam di Keynote Coffee, che ci ha fornito un quadro più chiaro di come queste interruzioni si stanno manifestando in diverse origini.

Cos’è lo Stretto di Hormuz?

Lo Stretto di Hormuz è uno dei passaggi marittimi più strategicamente importanti al mondo. Geograficamente, è un canale stretto che collega il Golfo Persico con il Golfo di Oman - l'Iran a nord, l'Oman a sud - e nel suo punto più stretto è largo solo circa 33 chilometri. Circa 3.000 navi lo attraversano ogni mese, trasportando petrolio greggio, gas naturale liquefatto e altri carichi critici.

Secondo il diritto marittimo internazionale, i paesi possono esercitare il controllo sulle acque territoriali che si estendono per dodici miglia nautiche dalla loro costa, il che significa che gran parte dello stretto ricade nelle acque territoriali iraniane. Poiché una quota così vasta delle esportazioni energetiche globali passa attraverso questo corridoio, anche solo la minaccia di un’interruzione è sufficiente a scatenare reazioni nei mercati petroliferi e nel trasporto globale. I mercati marittimi rispondono immediatamente a questa incertezza, e il caffè non fa eccezione.

Come influisce questo sul commercio del caffè?

L’impatto è disomogeneo a seconda dell’origine, ma nessuna parte del commercio globale del caffè è completamente isolata.

Le origini vietnamite e asiatiche ne risentono più direttamente. Il Vietnam è il più grande produttore mondiale di Robusta, ed è il Robusta più scambiato sul mercato. Le rotte marittime dal Sud-est asiatico passano attraverso, o sono fortemente influenzate, dalle acque intorno allo stretto e dalla rete regionale più ampia di rotte. Stiamo già vedendo i costi di trasporto dal Vietnam raddoppiare circa nell’ultima settimana. Oltre al costo, sta diventando sempre più difficile ottenere prenotazioni, e rotte più lunghe aggiungono sia tempo che ulteriori spese. Queste origini sono quelle che stanno vivendo l’impatto più immediato.

Le origini dell’Africa orientale e dell’America centrale sono meno direttamente esposte, ma non sono immuni. Il trasporto globale è un sistema profondamente interconnesso. Quando si verifica un’interruzione significativa in un corridoio, la capacità viene reindirizzata per gestire quella situazione - e questo restringimento ha effetti a catena ovunque.

I container vuoti sono un problema più grande di quanto sembri. Durante le interruzioni causate dal Covid, c’è stato un esempio evidente di come i flussi commerciali sbilanciati aggravino i problemi di trasporto. Poiché Regno Unito ed Europa sono importatori netti - riceviamo molto più di quanto inviamo - le compagnie di navigazione spesso trovavano più conveniente spedire container vuoti di ritorno in Cina piuttosto che instradarli per caricare merci di ritorno a basso valore. Le interruzioni accelerano questo squilibrio, lasciando container nei posti sbagliati e riducendo la capacità disponibile per tutti.

Le maggiorazioni per rischio di guerra sono già applicate. L’assicurazione è uno dei costi meno visibili nel trasporto marittimo, ma uno dei più significativi quando entra in gioco un conflitto. Quando gli assicuratori classificano una regione come zona a rischio di guerra, i proprietari delle navi affrontano premi molto più alti - e questi costi vengono trasferiti direttamente ai mittenti tramite sovrapprezzi e tariffe di base più elevate. Le origini con rotte vicine a zone di conflitto, come il Vietnam, stanno già vedendo applicate queste maggiorazioni. La maggior parte delle altre origini non è ancora direttamente interessata in questo modo, ma l’ambiente tariffario generale cambierà comunque.

Prevedi ritardi. I contatti del settore stanno attualmente pianificando ritardi da 15 a 30 giorni sulle rotte interessate.

Perché questo conta oltre ai prezzi?

Vale la pena fare un passo indietro rispetto alla logistica per un momento. I piccoli produttori e agricoltori spesso operano con margini ridotti in economie che dipendono fortemente dal reddito da esportazione. Quando i costi di trasporto aumentano, quando le prenotazioni diventano scarse, quando i tempi di consegna si allungano - la pressione non ricade in modo uniforme lungo la catena del valore. I grandi acquirenti e le operazioni più grandi hanno più margine per assorbire le interruzioni. I produttori più piccoli, e i commercianti che lavorano a stretto contatto con loro, no.

Ecco perché pensiamo sia importante comprendere queste dinamiche, non solo come forze di mercato astratte, ma come cose che hanno conseguenze reali per le persone che coltivano il caffè. L’instabilità in una rotta marittima a migliaia di chilometri da una piantagione in Etiopia o Colombia arriva comunque a quella piantagione - attraverso i prezzi offerti, i contratti che diventano più difficili da rispettare, l’incertezza che rende impossibile pianificare a lungo termine.

Cosa dovresti fare?

Se sei un tostatrice o tostatore casalingo o un professionista del piccolo lotto che acquista caffè verde in questo momento, qualche consiglio pratico:

• Acquista in anticipo dove puoi. Se ci sono origini o lotti su cui fai affidamento, ora è un momento sensato per assicurarti le scorte invece di aspettare. I tempi di consegna si stanno allungando e la disponibilità su alcune origini - in particolare il Robusta vietnamita - potrebbe restringersi ulteriormente.

• Prevedi qualche variazione di prezzo. Saremo trasparenti con te su come queste pressioni influenzano ciò che possiamo offrire e a quale prezzo. Il nostro impegno per un approvvigionamento equo e tracciabile non cambia, ma non faremo finta che l’ambiente dei costi sia statico.

• Rimani informato. Capire perché i prezzi si muovono e perché la disponibilità cambia ti rende un tostatrice o tostatore migliore e più consapevole.