L'Asia sta diventando il nuovo centro del mondo del caffè specialty?

Per gran parte del commercio moderno del caffè, i ruoli erano relativamente fissi. Il caffè veniva coltivato nei paesi produttori e consumato altrove, con la maggior parte del valore aggiunto lontano dal luogo di produzione. Questa struttura ha influenzato prezzi, potere e profitti in tutto il settore, spesso a discapito dei produttori.

Ciò che sta accadendo in Asia suggerisce che quel modello potrebbe non essere più così rigido come un tempo. Il consumo di caffè sta crescendo rapidamente e in diversi paesi produttori i mercati interni si stanno sviluppando parallelamente al commercio di esportazione. Questo da solo non risolve gli squilibri di lunga data, ma crea nuove possibilità su come il valore viene creato e trattenuto.

Giappone: un mercato consolidato che continua ad adattarsi

Il Giappone rimane uno dei mercati del caffè più sviluppati al mondo, combinando un alto consumo con un’attenzione di lunga data alla qualità. I torrefattori giapponesi sono strettamente associati ai caffè con punteggi elevati e continuano a essere acquirenti importanti alle aste come Cup of Excellence e Best of Panama.

La cultura del caffè in Giappone risale alla fine del XIX secolo, plasmata dai kissaten che privilegiavano una preparazione accurata, la coerenza e spazi calmi e accoglienti. Questo approccio ha poi influenzato molte delle tecniche adottate dal movimento globale del caffè specialty, inclusi il pour-over e il siphon.

Oggi la scena del caffè giapponese fonde tradizione e cambiamento graduale. Le bevande a base di espresso e più dolci stanno diventando più popolari tra i consumatori più giovani, mentre il caffè nero rimane comune tra gli impiegati. Dalla pandemia, il consumo domestico è aumentato, stimolando l’interesse per la freschezza, le tostature più leggere e una gamma più ampia di origini singole. In risposta, sempre più caffetterie tostano in proprio, usando attrezzature su piccola scala per mantenere flessibilità e ridurre gli sprechi.

Il ruolo del Giappone non è più solo quello di un mercato maturo di destinazione, ma fa parte di un panorama del caffè asiatico più ampio e dinamico.

India: crescita, scala e crescente fiducia

Il settore del caffè in India è spesso descritto come emergente e sta crescendo rapidamente sia nella produzione che nel consumo. Il mercato complessivo dovrebbe raddoppiare entro il 2030, spinto dall’urbanizzazione, dall’aumento dei redditi e da una popolazione giovane che vede sempre più le caffetterie come spazi sociali e culturali piuttosto che semplici punti vendita.

Dal lato della produzione, l’India è già uno dei maggiori produttori di caffè al mondo, con esportazioni in forte crescita nell’ultimo decennio. Il caffè coltivato all’ombra, i climi diversi e un forte supporto istituzionale da parte del Coffee Board of India hanno contribuito a migliorare qualità e sostenibilità, incoraggiando al contempo gli agricoltori a superare la produzione puramente commerciale.

Il consumo interno rimane basso rispetto agli standard globali, ma questo divario rappresenta un’opportunità. Con la crescita dell’esposizione al caffè specialty e l’espansione di catene internazionali e locali oltre le grandi città, l’India sta iniziando a essere riconosciuta non solo come fonte di caffè, ma come un futuro mercato di consumo di reale dimensione.

Nonostante ciò, riceve ancora relativamente poca attenzione nelle conversazioni globali sul caffè, soprattutto rispetto a America Latina, Africa o Cina.

Indonesia: un produttore che è diventato un grande consumatore

L’Indonesia illustra quanto rapidamente un mercato del caffè possa cambiare. Una volta vista quasi esclusivamente come origine, è ora il quinto consumatore mondiale di caffè, con un consumo interno che raggiunge circa 4,8 milioni di sacchi.

La crescita è stata guidata meno dalle tradizionali caffetterie specialty e più dall’accessibilità economica e dalla comodità. Il caffè dolce con latte freddo, in particolare l’es kopi susu, ha reso il caffè accessibile a un pubblico molto più ampio. Le piattaforme di consegna, il caffè RTD in bottiglia e le fitte reti di chioschi da asporto hanno rafforzato questo cambiamento, trasformando il caffè in un’abitudine quotidiana, soprattutto tra i consumatori più giovani.

Allo stesso tempo, caffetterie specialty, micro-torrefazioni e preparazioni casalinghe si sono diffuse oltre Giacarta, raggiungendo città secondarie e centri più piccoli. L’Indonesia ora opera sia come grande esportatore sia come mercato interno significativo, stringendo l’offerta locale e aumentando le importazioni sia di robusta che di arabica.

Questo doppio ruolo ha aggiunto complessità alla catena di approvvigionamento, ma ha anche reso il mercato più resiliente.

Cina: crescita su entrambi i lati del mercato

L’influenza della Cina sull’industria del caffè deriva dalla sua crescita su entrambi i lati del mercato. Il consumo è aumentato rapidamente nell’ultimo decennio, spinto dall’urbanizzazione, dall’aumento del reddito disponibile e dall’espansione di grandi catene domestiche che hanno reso il caffè accessibile e ampiamente disponibile. Il caffè non è più un prodotto di nicchia, ma parte delle routine quotidiane in molte città.

Parallelamente, il ruolo della Cina come origine produttiva si sta rafforzando. Yunnan rimane il centro della produzione e, mentre in passato la produzione si concentrava sul volume, la qualità è migliorata costantemente grazie agli investimenti degli agricoltori in migliori processi, tracciabilità e raccolta selettiva. I caffè di Yunnan stanno ora trovando spazio sia nelle torrefazioni domestiche sia nei contratti internazionali.

Questo crea un circolo virtuoso ancora relativamente raro nel caffè. La crescente domanda interna significa che i lotti di qualità superiore non sono più destinati solo all’esportazione, offrendo ai produttori più scelta e incentivi più forti a investire nella qualità. Col tempo, questo inizia a cambiare il modo in cui il valore viene creato e trattenuto, con più influenza che si concentra vicino all’origine piuttosto che esclusivamente nei mercati di consumo esteri.

La Cina non sta semplicemente seguendo i modelli consolidati del caffè specialty. Crescendo contemporaneamente come mercato consumatore e come origine, sta iniziando a influenzare come il caffè viene prezzato, posizionato e scambiato nella regione e oltre.

Vietnam e il più ampio cambiamento regionale

Il Vietnam, secondo produttore mondiale di caffè, sta anch’esso vivendo una rapida crescita del consumo interno. L’assunzione pro capite rimane ben al di sotto dell’Europa, ma con una popolazione superiore a 100 milioni e una scena di caffetterie in rapida espansione, la domanda sta crescendo velocemente. Sia le catene locali che quelle internazionali stanno stimolando l’interesse per un caffè migliore e menu più sviluppati.

In tutta l’Asia stanno emergendo modelli simili. I paesi produttori non si concentrano più solo sull’esportazione di caffè verde. Tostano localmente, costruiscono marchi e trattengono più valore all’interno della regione.

Cosa significa questo per il commercio globale del caffè

L’industria globale del caffè si sta allontanando da una semplice divisione tra paesi produttori e consumatori. L’Asia occupa sempre più entrambi i ruoli contemporaneamente.

Con la crescita dei mercati interni nei paesi produttori, la competizione all’origine si intensifica e le vecchie assunzioni sulla fornitura vengono messe in discussione. La torrefazione all’origine diventa più praticabile, il commercio regionale cresce in importanza e emergono nuove vie per mantenere il valore più vicino al luogo di produzione. L’influenza non si sposta in modo uniforme o automatico, ma inizia a diffondersi oltre i tradizionali centri di consumo.

Se questa traiettoria continuerà, solleverà questioni importanti per Africa e America Latina, dove anche l’urbanizzazione accelera. Il consumo interno potrebbe giocare un ruolo molto più grande nel plasmare le future economie del caffè, lavorando insieme ai mercati di esportazione piuttosto che sotto di essi.

Il centro del caffè specialty non è più fisso. Sta diventando più distribuito, modellato dalla domanda regionale e dai mercati locali tanto quanto dai paesi consumatori consolidati - e questa redistribuzione ha il potenziale di cambiare come valore, potere e opportunità sono condivisi in tutto il settore.