Il delicato percorso del Myanmar dall'oppio al caffè
Il Myanmar sta iniziando a farsi notare nel mondo del caffè specialty. I caffè dello Shan State hanno raggiunto acquirenti internazionali, dimostrando sia qualità che potenziale. Ma questa storia è fragile. Gli agricoltori del paese hanno a lungo dipeso da colture instabili, spesso illegali, come l’oppio, vivendo in un contesto di instabilità politica e povertà. In questo scenario, il caffè è stato promosso come un’alternativa - non solo come coltura, ma come una via verso una maggiore stabilità.
Il contesto più ampio
La storia moderna del Myanmar è stata dominata dal governo militare. Il potere è rimasto concentrato nelle mani della maggioranza Bamar, mentre le minoranze etniche come gli Shan e i Rohingya hanno subito svantaggi sistematici. Queste divisioni, radicate nel dominio coloniale, si sono approfondite dopo che la giunta ha preso il potere nel 1962, privando le minoranze della loro autonomia.
La violenza del 2017 - quando oltre 700.000 musulmani Rohingya furono cacciati dalle loro case in una brutale campagna di uccisioni, violenze sessuali e incendi di villaggi - ha esposto queste tensioni al mondo. Un breve periodo di governo civile dopo il 2015 si è concluso con il colpo di stato del febbraio 2021, che ha ristabilito il governo militare e riacceso il conflitto.
Oggi, un terzo della popolazione del Myanmar vive sotto la soglia di povertà. Le comunità rurali, in particolare le minoranze etniche, sono particolarmente vulnerabili. Per molti, l’agricoltura è l’unica fonte di reddito - e nello Shan State questo ha spesso significato coltivare oppio.
Perché l’oppio domina
Lo Shan State produce quasi il 90% dell’oppio del Myanmar. I ripidi pendii ad alta quota sono adatti ai papaveri tanto quanto al caffè. Per i piccoli agricoltori, l’oppio offre vantaggi distinti: bassi costi di input, poiché i semi possono essere riutilizzati e serve poco fertilizzante; grandi rese da piccoli appezzamenti difficili da raggiungere; e una rapida maturazione, che garantisce ritorni veloci. Gli agricoltori spesso coltivano i papaveri insieme a colture alimentari di sussistenza, creando una protezione contro la fame.
L’oppio è stato meno una scelta che una necessità. In aree di povertà e conflitto, è stata la coltura che garantiva la sopravvivenza.
Due approcci al cambiamento
Gli sforzi per ridurre la dipendenza dall’oppio hanno seguito due strade principali.
L’ Ufficio delle Nazioni Unite per il controllo della droga e la prevenzione del crimine (UNODC) ha dato priorità all’eradicazione. Il suo approccio si concentra sull’applicazione della legge e sulla sostituzione delle colture, spingendo gli agricoltori verso il caffè o altre alternative senza necessariamente affrontare le realtà economiche più profonde che sostengono la coltivazione dell’oppio.
Il programma Value Chains for Rural Development della USAID/Winrock Foundation si è invece concentrato sullo sviluppo economico. Il suo obiettivo non è semplicemente sostituire l’oppio, ma rafforzare i mezzi di sussistenza dando agli agricoltori accesso a colture di maggior valore, incluso il caffè specialty e il sesamo. Il programma ha supportato i piccoli agricoltori - comprese donne e minoranze etniche - con formazione, sovvenzioni e collegamenti con CQI e altri partner per assistenza tecnica.
Come spiega Shirani di Indochina Coffee: “Il programma riguarda molto offrire la formazione e le competenze per produrre caffè specialty con un reddito stabile, invece di dipendere da economie fragili. Non si tratta semplicemente di ‘prima coltivavamo oppio, ora coltiviamo caffè.’ L’obiettivo è costruire un futuro resiliente e sostenibile per queste comunità.
Progressi fragili
La promessa di questi progetti è stata minata dagli eventi recenti. Il COVID-19 ha interrotto la formazione e la logistica. La guerra civile seguita al colpo di stato del 2021 ha ulteriormente destabilizzato il paese, con l’esercito che controlla la valuta e interferisce nella determinazione del prezzo delle ciliegie.
“Prima del colpo di stato e del Covid, si poteva dire che il programma stava portando a buoni cambiamenti,” dice Shirani. “Ma ora è intrappolato in mezzo a tante altre questioni. Il paese è in uno stato di tale disordine - rendendo tutto molto vulnerabile.”
Resilienza sul campo
Nonostante ciò, i produttori hanno mostrato una resilienza notevole. Gli agricoltori continuano a coltivare ed esportare caffè specialty, mantenendo le relazioni costruite con partner internazionali. “I nostri partner stanno ancora producendo caffè, e le relazioni che abbiamo costruito rimangono fondamentali,” aggiunge Shirani. “Queste comunità non ricevono molta attenzione dai media occidentali, ma continuano a andare avanti. La cosa migliore che possiamo fare è continuare a sostenerle.”
Guardando avanti
Il caffè specialty non può risolvere le profonde crisi politiche del Myanmar. Ma offre un’alternativa all’instabilità delle colture illegali e una possibilità per le famiglie agricole di costruire mezzi di sussistenza più stabili. Ogni lotto di caffè esportato rappresenta non solo un prodotto, ma resilienza: la decisione di continuare a piantare, lavorare e connettersi con gli acquirenti anche nelle condizioni più difficili.
Continuando a investire in queste relazioni, il settore del caffè specialty può aiutare gli agricoltori del Myanmar a sostenere progressi fragili ma significativi verso un futuro diverso.
