Dentro de la industria del café de especialidad en Guatemala
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Charlamos con Javier Gutierrez Abril, fundador de Caribbean Goods y nuestro socio de abastecimiento guatemalteco, sobre las realidades que enfrentan los pequeños agricultores en el país.
Produce algunos de los cafés más sabrosos del mundo, pero ¿qué tanto sabes sobre la industria del café de especialidad en Guatemala?
Hemos profundizado en algunas de las realidades que enfrentan los pequeños agricultores y conversado con el fundador de Caribbean Goods y nuestro socio de abastecimiento guatemalteco, Javier Gutierrez Abril, para analizar de cerca cómo los granos guatemaltecos van de la finca a la taza.
¿Cómo se ve la tercera ola del café en Guatemala?
El término ‘tercera ola del café’ puede significar cosas diferentes según a quién le preguntes, pero indudablemente significa un mayor énfasis en la calidad.
En Guatemala, este movimiento implica que los agricultores vendan café premium con puntuaciones de 85 o más a través de relaciones directas, que a menudo conllevan mayores riesgos en comparación con las ventas tradicionales al estilo cooperativo, y esta tendencia sigue creciendo.
Guatemala es particularmente adecuada para cultivar café de alta calidad, gracias a su suelo volcánico altamente fértil, condiciones microclimáticas y tierras agrícolas de gran altitud, todo lo cual contribuye a sabores fantásticos.
Con métodos de procesamiento más experimental y fincas más pequeñas encontrando de repente su lugar en el mapa del café, es un momento emocionante para Guatemala… pero no es un camino fácil en absoluto.
Javier explica:
¿En qué se diferencia la venta en la tercera ola del modelo de la segunda ola en Guatemala?
En Guatemala, los caficultores enfrentan una decisión difícil al elegir a qué mercado vender: el mercado más estable de la segunda ola o el más arriesgado, pero potencialmente más lucrativo, de la tercera ola. Ambos tienen sus pros y sus contras, y la elección suele basarse en equilibrar la seguridad financiera con el potencial de mayores ganancias.
El modelo de café de la segunda ola gira en torno a que los agricultores vendan sus granos a través de cooperativas. Este enfoque les permite compartir la carga financiera de certificaciones como Fairtrade, que garantiza un precio mínimo para su café. Este precio mínimo ofrece a los agricultores la estabilidad que tanto necesitan, protegiéndolos de las fluctuaciones impredecibles del mercado del café, una salvaguarda esencial para quienes dependen del café como su principal fuente de ingresos.
El mercado de la tercera ola, en comparación, ofrece a los agricultores un mercado más lucrativo para vender su café, pero es más arriesgado y competitivo. Y en algunos casos puede verse como una competencia entre agricultores.
¿Quién cultiva café en Guatemala?
Los caficultores en Guatemala pueden clasificarse en tres grupos principales: fincas familiares, pequeños productores, y fincas gestionadas por empresas. Cada grupo tiene sus propios desafíos y oportunidades dentro de la industria.
- Fincas familiares
“Construir la reputación de la finca les permite asegurar precios fijos por encima de las tasas del mercado de commodities. La ventaja a largo plazo de este modelo es que el nombre, la fama y las prácticas establecidas de la finca se transmiten a la siguiente generación, asegurando la continuidad.”
- Pequeños Productores
Los pequeños productores pueden incluir grupos indígenas o comunidades no indígenas.
Los grupos indígenas, que viven mayormente en regiones occidentales, constituyen una parte significativa de esta población en crecimiento, muchos de los cuales han recibido el estatus de ‘productores de tercera ola’ debido a la historia de la propiedad de la tierra en el país.
Muchos de estos grupos fueron empujados a las pendientes altas y empinadas que, aunque se consideraban inadecuadas para la producción a gran escala, ahora ofrecen las características perfectas para cultivar café con altas puntuaciones.
“Cuando los precios de los commodities bajan, sufren mucho; cuando suben, ven beneficios significativos pero inconsistentes.
“Tienden a fijar el precio de su café basándose solo en los gastos en efectivo, como los fertilizantes, lo que les da una ventaja artificial en términos de costos más bajos. Sin embargo, esta práctica puede subestimar su tiempo y esfuerzo.”
- Fincas gestionadas como negocio
“Estas fincas suelen ser propiedad de individuos o empresas que las adquieren por eficiencia fiscal o como parte de un portafolio empresarial diversificado. Se nombra a un gerente general o CEO, a menudo un miembro de la familia, para supervisar las operaciones. El CEO generalmente recibe un salario y bonos por desempeño vinculados a las ganancias de la finca.
¿Cómo están equipados los diferentes grupos para acceder al mercado de tercera ola en Guatemala?
En Guatemala, la industria del café es una parte clave de la economía nacional, pero el acceso al mercado premium de tercera ola sigue siendo desigual. Mientras algunos agricultores tienen el privilegio de ingresar a este sector de alta gama, muchos otros enfrentan desafíos significativos que limitan sus oportunidades.
Estas disparidades suelen estar relacionadas con factores como la riqueza, el dominio del idioma español y el acceso a conocimientos y tecnología especializados.
Para los agricultores que ya son más privilegiados dentro de la sociedad guatemalteca, acceder al mercado de café de especialidad de tercera ola suele ser más fácil. Las fincas familiares privadas, en particular, tienden a tener mejor acceso a este mercado premium porque generalmente son más acomodadas. Su estabilidad económica les permite invertir en métodos de producción y procesamiento de calidad que pueden aumentar el valor de su café.
Además de sus recursos financieros, estos agricultores suelen ser fluidos en español, lo que es una gran ventaja al comunicarse con compradores internacionales y actores en el comercio del café. El mercado de la tercera ola a menudo enfatiza las relaciones de comercio directo, y hablar español facilita que estos agricultores participen en conversaciones significativas, negocien precios y participen en subastas de café. Esta fluidez abre puertas a oportunidades que son más difíciles de acceder para otros agricultores que no comparten este privilegio.
Para los agricultores más pobres, sin embargo, ingresar al mercado de la tercera ola implica más barreras. Muchos de estos agricultores a menudo desconocen los procesos que pueden agregar valor a su café. Incluso si los agricultores con menos recursos son conscientes del potencial para mejorar la calidad de su café, las barreras tecnológicas y financieras suelen ser insuperables. Los altos costos del equipo y la inversión necesaria para experimentar con diferentes técnicas de procesamiento pueden ser un obstáculo significativo.
Sin estabilidad económica, estos agricultores tienen menos probabilidades de asumir los riesgos asociados con la experimentación - limitando aún más sus posibilidades de producir café que pueda atraer compradores premium.
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