Hvad er et skyggetræ i kaffedyrkning?

Et skyggetræ er et hvilket som helst træ, der dyrkes sammen med kaffebuske for at give overdækket baldakin, som modererer vækstmiljøet. Skyggetræer er et kendetegn ved traditionelle agroforestry-systemer for kaffe og er centrale i skygge-dyrkede og Bird Friendly landbrugsmetoder.

Skyggens praktiske effekter på kaffe er betydelige. En baldakin af skyggetræer modererer temperaturudsving - og holder mikroklimaet under køligere og mere stabilt end ved fuld sol. Det sænker modningen af kaffebærrene, hvilket giver mere tid til udvikling af sukker og syre i bønnen. Skygge reducerer også vandstress på kaffebuske i tørre perioder, bevarer jordfugtighed gennem nedfaldne blade, og i tilfælde af bælgplanter, fikserer nitrogen i jorden.

Almindelige skyggetræarter brugt i kaffedyrkning varierer efter oprindelse. Erythrina-arter (kendt som poró i Mellemamerika og Mexico), Grevillea, banan og plantain, citrusfrugter og træarter som cedertræ anvendes bredt. Hver bringer forskellige baldakin-karakteristika, rod-konkurrence niveauer og ekstra værdi - træ, frugt eller nitrogenfiksering. Valget af skyggearter og densiteten af baldakinen påvirker begge, hvor meget lys der når kaffen, og dermed hvordan planten vokser og hvornår bærrene modnes. Fuld skygge og dyb skygge skaber andre vækstbetingelser end plettet eller delvis skygge, hvilket gør skyggehåndtering til en af de mere subtile variable i kvalitetskontrol på gårdsniveau.