Какво означава меко зърно при оценката на кафето?

Мекото зърно е обозначение за качество на кафе от Централна Америка, базирано на надморската височина, при което кафето се отглежда на сравнително ниски височини - обикновено под 1 200 метра над морското равнище. То е в долната част на йерархията за оценка по надморска височина, под Твърдо зърно (HB) и Строго твърдо зърно (SHB).

Кафето, отглеждано на по-ниски височини, зреe по-бързо при по-топли температури, което води до по-малко плътно, по-поресто зърно с по-мека клетъчна структура. Получената чаша обикновено има по-ниска киселинност, по-просто развитие на вкуса и по-леко тяло в сравнение с еквивалентите от високо отглеждане - характеристики, по-подходящи за търговски блендове, отколкото за специализирана употреба с единичен произход.

Терминологията идва от физическата твърдост на самото зърно: по-бавно растящите, отглеждани на висока надморска височина зърна са по-плътни и буквално по-твърди от тези, отглеждани на по-ниски височини. Меко зърно, твърдо зърно и строго твърдо зърно образуват спектър, който директно свързва надморската височина с плътността и, в общи линии, с потенциала за качество на чашата. За купувачите, оценяващи зелено кафе от Централна Америка, оценката по надморска височина е един от първите показатели за качество, които трябва да проверят - кафетата с меко зърно обикновено не попадат в диапазона, считан за специализирана употреба.