Hur kaffe skickade Japans landsbygdsfattiga till Brasilien – och sedan förde deras barnbarn tillbaka
Table of Contents
Brasilien är hem för 1,5 miljoner personer av japanskt ursprung, den största japanska gemenskapen utanför Japan. Japan är i sin tur hem för ungefär 230 000 brasilianare, de flesta etniskt japanska, många verksamma inom tillverkningsindustrin i landets industribälte. Båda gemenskaperna existerar tack vare kaffe.
År 1888 avskaffade Brasilien slaveriet. Kaffeplantagerna i São Paulo, som hade varit beroende av afrikansk slavarbetskraft under större delen av 1800-talet, förlorade sin arbetskraft utan att den ekonomiska modellen som krävde den förändrades. Fazendeiros hade fortfarande marken, grödan och exportmarknaden. Vad de behövde var en ny tillgång på billig arbetskraft.
Europeiska immigranter, främst italienare och tyskar, hade anlänt i ökande antal, men förhållandena på plantagerna var så dåliga att Italien förbjöd subventionerad emigration till São Paulo 1902. Brasilien sökte sig annorstädes.
Japan i början av 1900-talet industrialiserades ojämnt. Resurser koncentrerades till storstäderna och imperiets expansion i Nordostasien, medan landsbygdsregioner lämnades efter. Bönder stod inför tung beskattning och militärtjänst. Okinawa, som annekterades av Tokyo 1879 och sedan dess marginaliserats ekonomiskt, drabbades hårdast. Den japanska regeringen främjade emigration som en patriotisk plikt: ett sätt att minska befolkningstrycket, generera remitteringar och utöka imperiets prestige. Tidigare vågor hade gått till sockerplantager på Hawaii och USA:s fastland, men restriktiva immigrationslagar i båda länderna stängde dessa vägar.
Brasiliens kaffeplantager erbjöd ett alternativ.
Den 18 juni 1908 anlände Kasato Maru till hamnen i Santos med 781 passagerare, ungefär hälften av dem från Okinawa, efter nästan två månader till sjöss från Kobe. De var på väg till kaffeplantager under arbetskontrakt som påminde starkt om de villkor som slavarbetskraften hade uthärdat en generation tidigare: enkla bostäder, minimala löner, dagar strukturerade kring skörden och förmäns auktoritet.
De flesta planerade att spara ihop tillräckligt för att återvända till Japan inom några år. Få gjorde det. År 1941 hade ungefär 189 000 japaner emigrerat till Brasilien, övervägande från de fattigaste landsbygdsregionerna. När lönerna förbättrades lämnade många plantagerna. Redan 1911 kunde arbetare skicka pengar hem, och med sparade inkomster började de arrendera mark eller bruka självständigt. De bildade självförsörjande kolonier över São Paulo och Paraná, odlade grönsaker, ris och bladgrönsaker, några introducerade i Brasilien för första gången. Dessa samhällen bevarade japanskt språk och seder, med minimal kontakt med den omgivande befolkningen.
Första generationen talade inte portugisiska och assimilerades inte. Deras barn och barnbarn gjorde det. Efter kriget flyttade andra och tredje generationens japansk-brasilianare, Nikkeijin, till städer, började yrkesliv och satsade mycket på utbildning. De etablerade sig i områden som Liberdade, São Paulos japanska stadsdel. Vid slutet av 1900-talet betraktades gemenskapen allmänt som en modellminoritet: ekonomiskt framgångsrik, kulturellt distinkt och helt brasiliansk i språk och vardagsliv.
I slutet av 1980-talet blomstrade Japans ekonomi och fabrikerna hade brist på arbetskraft. 1990 reviderade regeringen sin immigrationslag för att tillåta ättlingar till japanska emigranter, upp till tredje generationen, att bo och arbeta i Japan. Nikkeijin var tillräckligt etniskt japanska för att uppfylla kraven, fanns i stort antal och var villiga att ta industrijobb, inklusive bilfabriker, elektronikfabriker och livsmedelsbearbetning, som japanska medborgare alltmer vägrade.
Från Brasiliens sida var logiken lika tydlig. En rad ekonomiska kriser under 1990-talet, inklusive hyperinflation, valutadevalveringar och stigande arbetslöshet, gjorde möjligheten att tjäna yen svår att tacka nej till. För de flesta Nikkeijin var detta inte en hemkomst. Det var ekonomisk migration, som följde samma strukturella logik som fört deras mor- och farföräldrar till São Paulo.
Dessa återvändande arbetare kallas Dekasegi, ungefär 'arbeta borta hemifrån', samma term som deras förfäder skulle ha känt igen, men riktad åt andra hållet. Som mest bodde mer än 300 000 i Japan, och byggde portugisisktalande enklaver med brasilianska butiker, kyrkor och media. Där deras mor- och farföräldrar byggt japansktalande samhällen i Brasilien, byggde de nu brasiliansktalande samhällen i Japan.
Antalen har aldrig varit stabila. Japans lågkonjunktur 2008 ledde till massuppsägningar av brasilianska arbetare. Jordbävningen, tsunamin och Fukushima-katastrofen 2011 minskade befolkningen till omkring 100 000. När Brasiliens ekonomi försämrades under mitten av 2010-talet ökade antalet igen. Migrationen är cirkulär, styrd inte av bosättning utan av vilken ekonomi som är under störst press vid varje givet tillfälle.
Kaffets behov av billig arbetskraft efter avskaffandet skapade förutsättningarna som skickade japanska arbetare till Brasilien. De samhällen de byggde, generationerna som följde och den omvända migrationen som drog deras ättlingar tillbaka till Japan är alla konsekvenser av den ursprungliga ordningen. Varan förändrades, industrin förändrades, riktningen vändes. Den underliggande strukturen, att flytta människor dit arbetet finns, har varit konsekvent i mer än ett sekel.
