Kongos konflikt og kaffe: en skjør fremtid
Den demokratiske republikken Kongo forbindes oftere med konflikt enn med kaffe. Likevel er landets forhold for Arabica og Robusta bemerkelsesverdige. På 1980-tallet var kaffe nest etter kobber den mest verdifulle eksportvaren for DRC, dyrket i stor skala som en kontantavling under kolonistyret. Men under Mobutu Sese Sekos diktatur stupte produksjonen. Vold som fulgte ødela gårder fullstendig, og innen 2016 hadde produksjonen falt til bare 8 000 tonn - et dramatisk fall fra 120 000 tonn produsert i 1993.
En konflikt med dype røtter
Nedgangen i kaffe henger sammen med den bredere historien om krig i Kongo. Etter uavhengigheten i 1960 førte tiår med diktatur, korrupsjon og svak styring til at staten ble skjør. Folkemordet i Rwanda i 1994 ble et vendepunkt, da over to millioner hutuflyktninger - inkludert militser ansvarlige for massedrap - flyktet inn i det østlige Kongo. Rwanda rustet opp tutsi-militser som svar, noe som utløste en bredere konflikt.
I 1996 støttet Rwanda og Uganda Laurent-Désiré Kabilas opprørsbevegelse, som styrtet Mobutu i den første Kongo-krigen. Men alliansene brøt raskt sammen, og den andre Kongo-krigen brøt ut i 1998, med ni afrikanske land og dusinvis av væpnede grupper involvert. Fredsavtaler fulgte til slutt, men prisen var enorm: millioner døde av kamper, sult og sykdom.
I dag fortsetter ustabiliteten. Mer enn 120 væpnede grupper opererer i det mineralrike øst, inkludert den tutsi-ledede M23, Ugandas Allied Democratic Forces (ADF) og Lendu-baserte CODECO. Mange finansierer seg selv ved å utnytte landets kobolt, gull og coltan. Til tross for gjentatte fredsbevarende innsats fortsetter svak styring, korrupsjon og etniske spenninger å drive ustabiliteten.
Hvorfor kaffe ble et fokus igjen
For mange representerer kaffe en vei ut av vold. I løpet av det siste tiåret har produksjonen steget tilbake til over 62 000 tonn. NGOer og spesialforhandlere har investert tungt, og ser på kaffe både som en økonomisk mulighet og en stabiliserende kraft.
Den kongolesiske siden av Kivu-sjøen har riktig klima, jord og høyde for å produsere eksepsjonelle Arabicaer. Kuppere har gitt dem høye vurderinger, og disse egenskapene betyr at bønder kan få en premie på verdensmarkedet. For familier kan denne inntekten bety matsikkerhet, helsetjenester eller skolepenger. For tidligere krigsdeltakere kan kaffe gi et levedyktig alternativ til militser, og reintegrere dem i sivilsamfunnet med stabile inntektskilder. I denne forstand har kaffe vært mer enn en eksportavling - det har vært et skjør fredsbyggingsverktøy.
Risikoen for kollaps igjen
Den skjøre fremgangen trues nå. De siste årene har opprørsgruppen M23 blomstret opp igjen, og tatt kontroll over store byer i det østlige Kongo, inkludert områder i Nord- og Sør-Kivu hvor kaffe dyrkes. Støttet av Rwanda har deres fremmarsj fordrevet tusenvis, mens Ugandas økende militære tilstedeværelse har vekket frykt for en retur til regional krig.
Etter hvert som kampene tilspisser seg, blir bøndene avskåret fra sine landområder. Kaffetrær blir stående uten stell, med avlinger som råtner på grenene. De samme provinsene som har noe av det høyeste potensialet for Arabica av høy kvalitet i Afrika blir igjen ødelagt av konflikt.
Et skjør løfte
DRCs kaffe-oppblomstring viser både potensialet og begrensningene for kaffe i konfliktsoner. Den kan gi inntekt, stabilitet og til og med fred - men bare hvis grunnleggende sikkerhet er garantert. Uten det kan ikke engang det beste terroir og den sterkeste internasjonale interessen opprettholde industrien.
