Hvordan kaffe sendte Japans landlige fattige til Brasil – og deretter brakte barnebarna deres tilbake
Table of Contents
Brasil er hjem for 1,5 millioner mennesker av japansk avstamning, det største japanske samfunnet utenfor Japan. Japan er på sin side hjem for omtrent 230 000 brasilianere, de fleste etnisk japanske, mange som jobber i industrien langs landets industrielle belte. Begge samfunnene eksisterer på grunn av kaffe.
I 1888 avskaffet Brasil slaveriet. Kaffeplantasjene i São Paulo, som hadde vært avhengige av slavearbeid fra afrikanske slaver gjennom det meste av 1800-tallet, mistet arbeidsstyrken uten at den økonomiske modellen som krevde den ble endret. Fazendeiros hadde fortsatt jorden, avlingen og eksportmarkedet. Det de trengte var en ny forsyning av billig arbeidskraft.
Europeiske immigranter, hovedsakelig italienske og tyske, hadde kommet i økende antall, men forholdene på plantasjene var så dårlige at Italia forbød subsidiert emigrasjon til São Paulo i 1902. Brasil så seg om etter andre alternativer.
Japan på begynnelsen av 1900-tallet industrialiserte seg ujevnt. Ressurser samlet seg i de store byene og i imperiets ekspansjon i Nordøst-Asia, mens landlige prefekturer ble hengende etter. Bønder møtte tung beskatning og militærtjeneste. Okinawa, annektert av Tokyo i 1879 og økonomisk marginalisert siden, ble hardest rammet. Den japanske regjeringen fremmet emigrasjon som en patriotisk plikt: et middel til å lette befolkningstrykket, generere pengeoverføringer og utvide imperial prestisje. Tidligere bølger hadde reist til sukkerrørplantasjer på Hawaii og det amerikanske fastlandet, men restriktive immigrasjonslover i begge land stengte disse rutene.
Brasils kaffeplantasjer ga et alternativ.
Den 18. juni 1908 ankom Kasato Maru havnen i Santos med 781 passasjerer, omtrent halvparten av dem fra Okinawa, etter nesten to måneder til sjøs fra Kobe. De var på vei til kaffeplantasjer under arbeidskontrakter som lignet sterkt på forholdene slavene hadde levd under en generasjon tidligere: enkle boliger, minimale lønninger, dager strukturert rundt innhøstingen og formennenes autoritet.
De fleste hadde til hensikt å spare nok til å reise tilbake til Japan innen noen år. Få gjorde det. Innen 1941 hadde omtrent 189 000 japanere emigrert til Brasil, overveldende fra de fattigste landlige prefektene. Etter hvert som lønningene økte, forlot mange plantasjene. Innen 1911 kunne arbeiderne sende penger hjem, og med sparte inntekter begynte de å drive jordbruk på leie eller på egen hånd. De dannet selvstendige kolonier over hele São Paulo og Paraná, hvor de dyrket grønnsaker, ris og grønne vekster, noen introdusert til Brasil for første gang. Disse samfunnene opprettholdt japansk språk og skikker, med minimal kontakt med den omkringliggende befolkningen.
Første generasjon snakket ikke portugisisk og assimilerte seg ikke. Deres barn og barnebarn gjorde det. Etter krigen flyttet andre og tredje generasjon japansk-brasilianere, Nikkeijin, til byene, gikk inn i yrkeslivet og satset tungt på utdanning. De etablerte seg i områder som Liberdade, São Paulos japanske bydel. Mot slutten av det tjuende århundre ble samfunnet bredt ansett som en modellminoritet: økonomisk suksessfull, kulturelt distinkt og grundig brasiliansk i språk og dagligliv.
Den historien utgjør første del. Den andre handler om hva som skjedde da Japan ønsket dem tilbake.
På slutten av 1980-tallet blomstret Japans økonomi og fabrikkene manglet arbeidskraft. I 1990 reviderte regjeringen sin immigrasjonslov for å tillate etterkommere av japanske emigranter, opptil tredje generasjon, å bo og arbeide i Japan. Nikkeijin var etnisk japanske nok til å oppfylle kravene, tilgjengelige i stort antall, og villige til å ta industrijobber, inkludert bilfabrikker, elektronikkfabrikker og matforedling, som japanske statsborgere i økende grad nektet.
Fra Brasils side var logikken like klar. En rekke økonomiske kriser gjennom 1990-tallet, inkludert hyperinflasjon, valutadevalueringer og økende arbeidsledighet, gjorde muligheten til å tjene i yen vanskelig å avslå. For de fleste Nikkeijin var dette ikke en hjemkomst. Det var økonomisk migrasjon, drevet av samme strukturelle logikk som hadde brakt besteforeldrene deres til São Paulo.
Disse tilbakevendende arbeiderne kalles Dekasegi, som grovt oversatt betyr «arbeide borte fra hjemmet», samme uttrykk som deres forfedre ville ha kjent, men i motsatt retning. På sitt høydepunkt bodde mer enn 300 000 i Japan, og bygde portugisisk-talende enklaver med brasilianske butikker, kirker og medier. Der besteforeldrene hadde bygget japansktalende samfunn i Brasil, bygde de nå brasiliansktalende samfunn i Japan.
Tallene har aldri vært stabile. Japans resesjon i 2008 førte til masseoppsigelser av brasilianske arbeidere. Jordskjelvet, tsunamien og Fukushima-ulykken i 2011 reduserte befolkningen til rundt 100 000. Etter hvert som Brasils økonomi forverret seg midt på 2010-tallet, økte tallene igjen. Migrasjonen er sirkulær, styrt ikke av bosetting, men av hvilken økonomi som er under størst press til enhver tid.
Kaffens behov for billig arbeidskraft etter avskaffelsen skapte forholdene som sendte japanske arbeidere til Brasil. Samfunnene de bygde, generasjonene som fulgte, og den motsatte migrasjonen som trakk deres etterkommere tilbake til Japan, er alle konsekvenser av den opprinnelige ordningen. Råvaren endret seg, industrien endret seg, retningen snudde. Den underliggende strukturen, som flytter folk dit arbeidet er, har vært konsistent i mer enn et århundre.
