Cos'è l'altitudine nella coltivazione del caffè?

L'altitudine è usata in modo intercambiabile con elevazione per descrivere l'altezza sul livello del mare a cui viene coltivato un caffè. Nel caffè specialty, l'altitudine è tipicamente espressa in m s.l.m. - metri sopra il livello del mare - ed è uno degli indicatori più affidabili della potenziale complessità aromatica di un caffè.

La relazione tra altitudine e qualità della tazza è legata alla temperatura. A quote più elevate, le temperature dell'aria più fresche rallentano la maturazione delle ciliegie di caffè - un periodo di sviluppo più lungo permette alla pianta di accumulare zuccheri e acidi complessi all'interno del seme. Il risultato è tipicamente un'acidità più brillante, un carattere fruttato più definito e una maggiore complessità aromatica rispetto agli equivalenti coltivati a quote più basse.

Origini diverse hanno intervalli di altitudine praticabili differenti. I caffè etiopi possono crescere a 2.200 m s.l.m. e oltre; i caffè SHB dell'America Centrale sono classificati sopra i 1.350 m s.l.m.; i caffè indonesiani spesso raggiungono al massimo tra 1.500 e 1.800 m s.l.m. Il significato di un dato valore di altitudine dipende quindi dall'origine - 1.200 m s.l.m. a Sumatra rappresentano condizioni molto diverse rispetto a 1.200 m s.l.m. in Guatemala. I valori m s.l.m. nelle specifiche del caffè verde sono più utili se letti nel contesto di ciò che è tipico per quell'origine.