Cos'è il genere Coffea?

Coffea è il genere di piante da fiore della famiglia delle Rubiaceae da cui si produce il caffè commerciale. Contiene oltre 120 specie descritte, di cui solo un piccolo numero è coltivato commercialmente - principalmente Coffea arabica, Coffea canephora (Robusta), Coffea liberica e Coffea excelsa.

Il genere è originario dell'Africa tropicale e delle isole dell'Oceano Indiano, con la maggiore diversità di specie selvatiche trovata in Madagascar, nell'Africa subsahariana e nelle alture di Etiopia e Sudan del Sud - il centro di origine di Coffea arabica.

Comprendere il genere Coffea è importante perché la maggior parte delle sfide che affronta l'industria del caffè - adattamento climatico, resistenza alle malattie, diversità di sapori - richiede in ultima analisi di lavorare con le risorse genetiche contenute nel genere. Specie selvatiche di Coffea come Coffea stenophylla, Coffea charrieriana e Coffea eugenioides sono studiate come potenziali fonti di tolleranza al calore, riduzione naturale della caffeina e nuovi profili aromatici. Le specie coltivate rappresentano una piccola frazione di ciò che il genere contiene.