OBTENIDO CON PROPÓSITO

El enfoque de Semilla no está en la puntuación en taza, sino en la comunidad involucrada en la producción del café. Su trabajo comienza identificando a productores que tienen la energía y la pasión para conectarse con el mercado de especialidad, pero carecen de la infraestructura, el acceso al mercado o las relaciones con compradores necesarias para hacerlo. Una vez establecida esa relación, el compromiso de Semilla va mucho más allá de una sola compra: invierten en las habilidades, los conocimientos y la estabilidad financiera de los grupos con los que trabajan, con el objetivo a largo plazo de que los productores desarrollen la autonomía necesaria para prosperar en el mercado de especialidad en sus propios términos.

Esto significa que Semilla asume riesgos que la mayoría de los importadores evita. Compran a productores en los que creen, no solo a quienes ya han demostrado su valía ante compradores de café de especialidad. Se relacionan con comunidades en las primeras etapas de la producción de especialidad, cuando la calidad quizá aún no sea constante, y permanecen a su lado. Como dicen: se comprometen a comprar a personas que les importan y no les dan la espalda por una puntuación en taza.

La expresión práctica de esta filosofía es una red estrecha y enfocada. Semilla trabaja con cuatro grupos de productores - en Honduras, Guatemala, Rwanda y Colombia - y se involucra a fondo con cada uno, en lugar de repartir sus compras entre muchos orígenes y productores. Cada relación está construida para perdurar.

La mayoría de los importadores habla de apoyar a los pequeños productores. Semilla es explícita sobre lo que eso realmente requiere: estar dispuesto a asumir riesgos. Reconocen que el apoyo genuino a los pequeños productores es imposible si no estás dispuesto a comprometerte con las comunidades antes de que la calidad sea constante, a pagar los precios que los productores solicitan en lugar de negociarlos a la baja y a quedarse cuando las cosas se ponen difíciles, en vez de pasar a relaciones más sencillas.

Esta postura da forma a cada decisión de abastecimiento que toma Semilla. En lugar de perseguir los lotes con las puntuaciones más altas de productores que ya tienen acceso al mercado de especialidad, se comprometen con el trabajo lento y constante de comprar cafés sólidos a productores sin acceso y de crear las condiciones para que puedan desarrollarse. El objetivo, como dice Semilla, es ver cómo la marea creciente hace flotar todos los barcos, no solo los que ya están más cerca de la orilla.

En Colombia, solo alrededor del 2 % del café del país se vende fuera del mercado comercial, a pesar de la reputación mundial de Colombia como una de las grandes naciones productoras de café. Alrededor del 60 % de los pequeños productores con los que trabaja Semilla en el colectivo Monkaaba tienen menos de 35 años y han vendido principalmente en el mercado negro local, en pergamino húmedo o seco, sin transparencia ni garantía de recibir un precio justo año tras año. Muchos productores, cuando contabilizan todos sus costos, incluida su propia mano de obra, en la práctica pierden dinero al vender a los precios del mercado local, sin saberlo.

En Honduras, 800 productores de Selguapa cultivan café a 1.800 metros sobre el nivel del mar, con una genética que Semilla describe como capaz de producir tazas brillantes, limpias y afrutadas, más parecidas a las de los cafés africanos que a la percepción común de la producción centroamericana. Actualmente, solo 40 de esos 800 venden al mercado de especialidad. Los otros 760 siguen vendiendo el café en cereza a intermediarios locales y reciben precios que no reflejan la calidad de lo que cultivan. Semilla estima que tan solo en esta comunidad hay aproximadamente 13.000 sacos de café de calidad excepcional que actualmente no llegan en absoluto al mercado de especialidad.

El acceso al mercado no está garantizado. Requiere un comprador dispuesto a presentarse, quedarse y pagar un precio que haga viable la alternativa.

Las cuatro relaciones de Semilla con productores tienen su propia historia y su propio conjunto de desafíos, pero comparten un hilo conductor: comunidades que tienen algo excepcional que ofrecer y que han sido excluidas sistemáticamente del mercado que lo recompensaría.

En Honduras, la historia comienza con Antonio Ramirez, el hombre que trajo por primera vez el café comercial a Selguapa hace 30 años, plantando Typica y Bourbon en tierras abandonadas de las laderas, a 1.800 metros. Hoy, Semilla trabaja con cuatro comunidades de la cordillera de Montecillos —Selguapa, Chaguite, Guaspololo y Bañaderos— y, para muchos productores de las tres últimas, fue el primer comprador de café de especialidad que llamó a su puerta.

En Colombia, Esnaider Ortega-Gomez y Didier Ortega lideran Monkaaba, un proyecto colectivista fundado por siete familias de pequeños productores que se ha convertido en una red de 60 familias en San Agustín, Huila. Todos los fines de semana durante la cosecha, abren su casa a cualquier pequeño productor que quiera tostar muestras y hacer una cata de café gratis, con comentarios honestos e imparciales y sin rechazos inexplicados basados únicamente en una puntuación.

En Guatemala, el grupo Café Colis Resistencia, de Mataquescuintla, produce café mientras lidera simultáneamente una de las luchas por los derechos indígenas más importantes de Centroamérica: la resistencia del pueblo Xinca contra la mina de plata Escobal, construida sin su consentimiento en sus tierras.

En Rwanda, Semilla trabaja con Emmanuel Rusatira, de Baho Coffee, para abastecerse de microlotes trazables de pequeños productores individuales y grupos de pequeños productores definidos por su identidad o ubicación geográfica, un enfoque posible gracias a la extraordinaria infraestructura de trazabilidad que Baho Coffee ha construido.

Para Semilla, el café no se puede separar del contexto político e histórico en el que se cultiva. Su trabajo aborda directamente los derechos territoriales indígenas, la extracción colonial, la violencia estatal y las condiciones estructurales que mantienen a los pequeños productores fuera del mercado que más recompensaría su trabajo. Esta no es una postura de marketing, sino el marco intelectual que determina con quién trabaja Semilla y por qué.

La expresión más clara de esto es su trabajo con Café Colis Resistencia en Guatemala. El pueblo indígena xinca de la región de Mataquescuintla ha luchado contra la imposición de la mina de plata Escobal —que, según las estimaciones, es la segunda mina de plata más grande del mundo y pertenece a Pan American Silver, con sede en Canadá—, construida sin su consulta ni consentimiento, en contravención directa de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. Múltiples plebiscitos locales registraron al menos un 93 % de oposición al proyecto. En 2017, la Corte de Constitucionalidad de Guatemala suspendió la licencia de la mina a la espera de consultas adecuadas con el Parlamento Xinca. En 2018, la Corte Suprema ratificó esta decisión.

La resistencia xinca obligó al Gobierno de Guatemala a reconocer formalmente la existencia del pueblo xinca, algo que el Estado había negado anteriormente. El número de xincas registrados aumentó de 16.000 a 240.000 tras este reconocimiento, y el Parlamento Xinca sentó un precedente constitucional nacional que exige que todo proyecto extractivo pase por un proceso adecuado de consulta comunitaria. Para Semilla, comprar café a esta comunidad es un acto explícito de solidaridad, además de un acto comercial.

Más allá del abastecimiento, Semilla gestiona una iniciativa de microfinanciación colectiva que redistribuye apoyo financiero directamente entre profesionales del café del Sur Global: los agricultores, productores y miembros de las comunidades que hacen posible su labor. Esta iniciativa refleja la misma convicción que guía todo lo que hace Semilla: que el apoyo real a los pequeños productores requiere más que un precio justo en el momento de la compra, y que la responsabilidad de quienes tienen acceso al capital va más allá de la propia transacción.