Yemens kaffehistorie midt i en humanitær krise

Jemens krise i kontekst

Jemens krig begyndte som en indenlandsk politisk kamp, men udviklede sig hurtigt til en regional stedfortræderkonflikt formet af skiftende alliancer og konkurrerende interesser. Da Houthierne tog kontrol over Sana’a i 2014, og præsident Hadi flygtede, iværksatte Saudi-Arabien og dets koalitionspartnere luftangreb og en søblokade med amerikansk støtte. Irans støtte til Houthierne fordybede splittelsen, og landet blev delt i to rivaliserende regeringer med to skattesystemer, to reguleringsstrukturer og næsten et årtis fastlåste fredsbestræbelser.

Frontlinjerne blev fastlagt tidligt, men den humanitære krise voksede hvert år. Offentlige tjenester forringedes, valutaen mistede værdi, og adgangen til mad, sundhedspleje og rent vand faldt markant. I dag har mere end 18 millioner mennesker brug for hjælp, og millioner er fordrevet i et landskab, hvor bevægelse, handel og basale tjenester forbliver uforudsigelige.

Et land, der formede, hvordan verden først drak kaffe

Etiopien er kaffebuskens botaniske fødested, men Yemen er stedet, hvor kaffe blev en drik. Skrevne optegnelser om ristning, brygning og dyrkning dukker først op i 1400-tallets Yemen, hvor sufiske samfund forberedte kogt kaffe for at holde sig vågne under bøn. Gennem havnen i Mocha rejste drikken over den islamiske verden og ind i Europa, hvor den formede den tidlige kaffekultur.

Jemens typica-baserede varieteter og århundredgamle terrasselandbrug hjalp med at definere Arabica længe før den spredte sig globalt. Dens indflydelse er dyb.

Kaffe som en af Jemens mest lovende landdistriktssektorer

Kaffe er fortsat en af Jemens stærkeste landbrugssektorer trods sit lille areal. Kun omkring 2,4 procent af dyrkbar jord - cirka 35.000 hektar - er beplantet med kaffe, men den producerede over 20.000 tons i 2019 og stod for cirka 20 millioner USD i landbrugseksportindtægter i 2020.

Omkring 60 procent af Jemens kaffe eksporteres hvert år, hovedsageligt til Saudi-Arabien, USA og EU. Qishr, den tørrede kaffeskal, der bruges til at lave en traditionel yemenitisk drik, eksporteres også i stort omfang. Småbønder udgør rygraden i denne sektor og arbejder på små jordlodder, der i gennemsnit er på kun 0,3 hektar.

En sektor omformet af konflikt og kollapsede handelsruter

Konflikten har forstyrret alle led i værdikæden. Produktionen toppede i midten af 2000’erne, genvandt lidt mellem 2012 og 2014, men faldt derefter kraftigt. Eksportvolumenerne er næsten halveret siden 2014. Det meste kaffe dyrkes i de nordlige højland, mens eksportveje ofte går gennem sydlige havne, hvilket tvinger handlende til at navigere gennem kontrolposter, overlappende myndigheder og parallelle skattesystemer.

Handelsruterne er stadig skrøbelige. Mange eksportører omdirigerer nu gennem Aden, hvilket tilføjer betydelige forsinkelser og omkostninger. Seneste amerikanske angreb har yderligere destabiliseret adgangen til nøglehavne. På det globale marked fortsætter forfalskede “yemenitisk-stil” kaffer med at udvande arbejdet fra ægte småbønder.

Klimapres og skrøbelig infrastruktur

Klimaforandringerne strammer grebet om Jemens højland. Bønder flytter højere op i bjergene, efterhånden som temperaturerne stiger, men jorden i disse højder er tæt, tør og langsom at arbejde med. Gårdene i lavere højder producerer nu kirsebær, der modnes hurtigt, hvilket reducerer sukkerudviklingen og flader smagen ud.

Vandmangel påvirker selv grundlæggende forarbejdning. I nogle områder er flotationssortering umulig, fordi samfundene ikke kan afse vand. Elektriciteten er stadig upålidelig, mekanisering er dyr at importere, og det meste kaffe plukkes stadig i hånden. Transportinfrastrukturen er begrænset, og mange bønder bruger en stor del af deres indkomst blot på at få kirsebær til en køber.

Økonomi, hyperinflation og adgang til markeder

Yemen gik ind i konflikten som et af de fattigste lande i regionen, og den økonomiske situation er blevet værre hvert år siden. BNP per indbygger faldt næsten til det halve mellem 2014 og 2018. Selv når bønder får adgang til specialkøbere, betyder hyperinflation ofte, at højere priser blot bevarer – ikke forbedrer – deres levestandard.

På tværs af værdikæden hober omkostningerne sig hurtigt op. Bønder bruger næsten halvdelen af deres indtægter på produktion. Forarbejdningsvirksomheder har nogle af sektorens højeste driftsomkostninger. Eksportører kæmper med told, ustabile transportveje og tunge administrative krav. Finansiering er begrænset; offentlige landbrugsfonde er gået i stå, og kommercielle banker betragter kaffe som for risikabelt.

En værdikæde holdt sammen af private aktører

Regeringens støtte til kaffe er fragmenteret på tværs af ministerier med overlappende mandater og begrænset teknisk infrastruktur. Yemen mangler formelle nationale kvalitetsstandarder, fungerende testlaboratorier eller moderne forskningscentre til varietetudvikling. Som følge heraf har kooperativer, eksportører og SCA Yemen påtaget sig roller, der normalt ville høre under offentlige institutioner, og tilbyder træning, kvalitetsverifikation og grundlæggende organisatorisk støtte.

Investeringer i det sidste årti har fokuseret på nødhjælp frem for langsigtet udvikling, hvilket har efterladt huller i forarbejdningskapacitet, infrastruktur og markedsadgang.

Kaffens potentiale og dets begrænsninger

Kaffe er ikke en løsning på Jemens bredere krise, men det forbliver en af de få landbrugssektorer med stærkt eksportpotentiale og dyb kulturel kontinuitet. Med investering i veje, forarbejdningscentre, vandingssystemer, agronomisk træning og markedsregulering kunne sektoren støtte landdistrikternes levebrød i langt større omfang.

Specialiserede kooperativer har vist, hvad der er muligt, når bønder får adgang til træning, stabile købere og fungerende infrastruktur. Alligevel forbliver disse succeser små lommer i et meget større system formet af konflikt, klimapres og økonomisk pres.

Jemens kaffearv er ekstraordinær. Dets bønder fortsætter med at arbejde på stejle terrasser formet af århundreders dyrkning, selv under nogle af verdens mest udfordrende forhold. Sektorens fremtid er bundet til bredere politiske og økonomiske forandringer, og for nu opererer producenterne inden for de begrænsninger, som krisen pålægger.