Racemosa kaffe: introduktion til ’Verdens Sjældneste Kaffe’

At beskrive noget som ’verdens sjældneste kaffe’ er ikke en lille påstand – men når det gælder racemosa-kaffe, er det næsten helt rigtigt.

Høstes kun i seks uger om året – i modsætning til arabica, som plukkes over fire til seks måneder – giver racemosa-planter kun 100 g kirsebær (svarende til omkring 10 g grønne kaffebønner), hvilket gør den til ren guldstøv for kaffeentusiaster.

Naturligvis betød det, at vi måtte have fat i noget hos Green Coffee Collective! 

Racemosa-kaffe er hjemmehørende i et lille kyst- og sandskovsområde på grænsen mellem det sydlige Mozambique og det nordlige KwaZulu Natal, Sydafrika, hvor den i årtier stort set har været ubemærket.

Nu leder Charles Denison, Cultivars certificerede Q grader, et lille team dedikeret til den tidlige produktion af denne kaffe. 

I vores samtale med ham nedenfor udforsker vi hans vision for fremtiden og det spændende potentiale, han ser, herunder muligheden for krydsarts-hybridisering for at sikre bæredygtigheden af kaffeproduktionen.

Hvad er racemosa-kaffe?

Racemosa betragtes som en af verdens sjældneste kaffevarianter. På grund af dette er produktionen i øjeblikket meget begrænset. 

Den blev først identificeret i 1788 af João de Loureiro og blev derefter dyrket af portugiserne i begyndelsen af 1800-tallet i Mozambique. Over tid har den været en del af en rig kultur for dyrkning og forbrug i Mozambique. 

Fysisk vokser planten høj og tynd med en højde på op til 5 meter. Dens bark er gråbrun, med små mørkegrønne blade. Blomsterne, der springer ud fra racemosa-træet, har en lyserød-hvid farve, og frugten bliver lilla, når den modnes. 

Da racemosa kun dyrkes i en specifik region i Sydafrika, betragtes den som en sårbar og beskyttet art, også på grund af ødelæggelse af dens naturlige levesteder.

Charles, som har arbejdet i kaffeindustrien siden han afsluttede universitetet og boet i lande som Kenya og Uganda, før han vendte tilbage til Sydafrika, siger: "Der findes omkring 130 kendte kaffearter i verden, men vi drikker egentlig kun arabica eller robusta. At vide, at der var en sjælden art, som næsten ingen havde prøvet, gjorde mig virkelig ivrig efter at finde noget. Det var måske for otte år siden..."

Hvor dyrkes racemosa-kaffe?

Racemosa-kaffe er hjemmehørende i Sydafrika og er endemisk for det kystnære skovbælte mellem det nordlige KwaZulu-Natal, Zimbabwe og Mozambique. I disse områder kan den findes voksende i vilde kystklit-skove, ved flodbredder og på klippefremspring.  

Den vokser også vildt i kystskovene nord for Lake St Lucia. Søen ligger i provinsen KwaZulu-Natal og er hjemsted for over 2.180 arter af blomstrende planter. 

Der findes kun få racemosa-plantager i øjeblikket, med specifikke lokationer som Hluhluwe, Ballito og Port Edward. 

Denne art hæmmes af, at dens vækstområder er ret afsides. Da træerne vokser i så fjerntliggende områder, forbliver de ofte beskyttede, hvilket mindsker risikoen for ødelæggelse eller overhøstning.

Der er i øjeblikket kun omkring 2 ha plantede racemosa-afgrøder i Hluhluwe og Ballito. Det svarer til omkring 8500 træer, med yderligere 3000 planter klar til at blive plantet.

Da han blev spurgt om, hvordan han fandt og høstede racemosa, siger Charles: "Vi søgte i naturen, i de områder vi vidste, det fandtes, men man kan kun rigtig finde det i de to uger, hvor det blomstrer, for ellers ligner det alle andre træer i buskene.

"Vi rejste til alle provinser og samlede i det korte tidsrum, hvad vi kunne fra oprindelige planteskoler. Vi har siden da spiret vores høstede frø.

"Efter et par år med det, havde vi nok til at begynde at sælge det."

Hvordan adskiller racemosa kaffe sig fra andre arter?

Bønnen er typisk mindre end en tredjedel af størrelsen på en standard arabica-bønne. Udbyttet er lavt, med seks racemosa-træer svarende til vægten af ét enkelt arabica-træ. 

Racemosa kaffe har naturligt et lavt koffeinindhold sammenlignet med andre varianter. Dets koffeinindhold er omkring halvdelen af det, der findes i arabica, og en fjerdedel af det, der findes i robusta. 

Charles tilføjer: "Det er ingen hemmelighed, at verdens klima ændrer sig og øger presset på kaffeproduktionen i mange dele af verden – så det har aldrig været vigtigere at finde klimamodstandsdygtige muligheder.

"Racemosa opfylder mange af de kriterier. Det er ekstremt tørke- og varme-tolerant. Vi dyrker det i ægte Afrika Safari-land, så når det er varmt, er det varmt, og når det er tørt, er det virkelig tørt!

"Det er også tæt på kysten, omkring 100-200m over havets overflade, så det har egenskaber, som arabica og robusta ikke har… og derfor har de svært ved at klare klimaforandringer i deres naturlige vækstområder."

 

Hvilket potentiale ser du for racemosa kaffe med det i tankerne?

Charles forklarer: "Der er to tankesæt i kaffeverdenen lige nu, når det kommer til klimaforandringer… Der er folk, der fokuserer på genetikken i arabica og robusta, og investerer millioner i at finde nye, mere modstandsdygtige sorter, og så er der folk, der siger 'vent, der er 128 andre arter, som vi slet ikke har kigget på, burde vi ikke også undersøge dem?'

“Personligt synes jeg, at dette problem er for stort til kun at have én løsning – vi har brug for flere løsninger. Jeg er meget interesseret i den nye art-side og potentialet for at skabe hybrider.”

“Vi laver meget arbejde med forskere og andre kaffearter for at undersøge mulighederne for krydsavl med arabica, så vi kan udnytte racemosas varme- og tørketolerance. Det er selvfølgelig en langsigtet vision – det er et kærlighedsprojekt!”

“Vi arbejder sammen med Kew Gardens og skriver artikler om genetikken bag det hele med fremtidigt potentiale i tankerne. For at være ærlig tror jeg, at hvis vi ikke handler nu, kan det være, vi drikker kunstig koffein i fremtiden.”

Faktisk er en hybrid af arabica og racemosa allerede blevet dyrket i Brasilien – under navnet ‘Aramosa’. Den balancerer nogle af de let bitre karakteristika, der findes i koffeinholdig arabica, og giver derfor denne kaffe en sødere, blødere smag. Den betragtes i øjeblikket som en ‘præ-kultivar’. Dette udtryk betegner en afgrøde, der er udvalgt til dyrkning og ændring, men som endnu ikke officielt er anerkendt som en kultivar.

Hvor bæredygtig og miljøvenlig er Racemosa?

Charles siger: “En af de bedste ting ved Racemosa er, at den er oprindelig i disse områder, så man behøver ikke bruge kemikalier eller herbicider. De er også virkelig tørketolerante, så vi behøver ikke at vande jorden – og selvfølgelig er vandmangel et stort problem i disse områder.”

“De kystnære sand-skove, hvor Racemosa findes, er ekstremt sjældne, men afgørende for biodiversiteten. Racemosa står også på IUCN’s røde liste over truede arter.”

Vil væksten i Racemosa-produktionen også gavne lokalsamfundene?

Charles siger: “Der er hundredtusindvis af landmænd, der arbejder med kaffe i Afrika, så det er et kæmpe ansvar for alle producenter at sikre, at der er en fremtid for dem alle.”

“Min langsigtede vision for de gårde, vi har her, er at uddanne flere lokale landmænd til at dyrke den på deres jord.”

“Der hvor denne kaffe findes, er det ofte fattigere, mere afsidesliggende områder, hvor jobskabelse er et problem. Lige nu skaber vi et lille antal job i fjerntliggende regioner.”

“Vi vil meget gerne fortsætte med at skabe flere job i fremtiden, men da vi stadig er usikre på den kommercielle levedygtighed af denne kaffe, er vi meget forsigtige for at sikre, at vi kan garantere langsigtet beskæftigelse. Vi vil ikke give løfter, vi ikke kan holde.”

“Jeg tror virkelig, at potentialet er rigtig godt på lang sigt, og vi fortsætter med at arbejde på det.”

Hvilke udfordringer har du oplevet med produktion og ristning af Racemosa?

Charles forklarer: “Vi har indkøbt og spiret næsten 10.000 racemosa-planter over de sidste otte år, hvilket udgør omkring 90% af alle kendte racemosa-planter. Hver plante producerer kun omkring 100g kirsebær, hvilket svarer til omkring 10g grønne kaffebønner. 

“Spiring er ekstremt vanskelig, og tiden til produktion er også lang. Den største udfordring er størrelsen på bønnerne - små, omkring størrelsen på en linse - hvilket gør høst, forarbejdning og endda ristning udfordrende. Disse sjældne bønner formår at falde igennem alle mulige sprækker.  

“Desuden høstes racemosa kun i seks uger (sammenlignet med 4-6 måneder for arabica), men det er i vores våde regntid, hvilket gør tørring udfordrende.

“Vi ved ikke, hvad den langsigtede kommercielle levedygtighed er, og ved de lave mængder, den producerer, vil den bestemt aldrig erstatte arabica, men det er en meget spændende kaffe, når det gælder smag.

Så hvilke smagsnuancer finder du, når du rister den?

Charles siger: “Det åbner en helt ny verden af smag, hvilket er så spændende. Den har antydninger af basilikum, lavendelsmag… det er helt anderledes. Folk skal åbne deres sind for at udforske noget helt nyt, når de prøver den.

“Når vi behandler for at få forskellige smagsnuancer, har vi meget lidt kaffe at eksperimentere med, så vi kan ikke gøre alt på én gang. Det handler om at balancere risikoen med at opdage nye smagsoplevelser og muligheder.”

Har du nogle ristningstips?

Charles deler: “Som jeg forklarede ovenfor, er bønnerne små, så det er utroligt svært at arbejde med – fra dyrkning til ristning.

“Vi bruger faktisk nu et stetoskop til at høre den første knæk! Det er et godt tip til alle, der rister hjemme.

“Vi kan ikke behandle denne som arabica, den er helt anderledes og har brug for sine egne protokoller og praksisser.”

Deltag i vores Racemosa ristningsprojekt

For at uddybe vores forståelse af, hvordan man bedst rister racemosa kaffe, samarbejder vi med Charles om et spændende projekt. Med så lille et volumen tilgængeligt arbejder vi på at få disse bønner i hænderne på passionerede ristere. Ved at dele teknikker og indsigt sigter vi mod at åbne nye muligheder for denne sjældne kaffe og forfine ristningsmetoderne.

Hvis du er interesseret i at deltage i dette initiativ, kan du registrere din interesse her.

 

Hvad er racemosa kaffens nuværende cupping-score?

Coffee Review har tidligere givet racemosa fra vores farm over 90 point i tidligere høstår, og den nuværende høst blev netop bedømt af et kaffeforskningsuniversitet i Brasilien til 91 på SCA-skalaen af seks Q-graders.