Excelsa: kaffens oversete alternativ

Et foranderligt landskab

Specialitetskaffe har været bygget op omkring Arabica, men revnerne begynder at vise sig. Klimaændringer presser temperaturerne op, nedbøren er mindre forudsigelig, og skadedyr og sygdomme spreder sig hurtigere. Arabicas begrænsede genetiske diversitet gør den særligt udsat, mens stigende gødnings- og arbejdskraftomkostninger gør det sværere for producenterne at klare sig. Med den globale efterspørgsel, der fortsætter med at stige, har branchen ikke råd til at lægge al sin vægt på én skrøbelig art.

Samtalen er langsomt ved at skifte. Producenter, handlende og risterier kigger mod andre arter - Robusta, Liberica, Racemosa - og inden for denne gruppe findes Excelsa, en kaffe, der længe har været overset, men som kan få en større rolle at spille i de kommende år.

Hvad er excelsa egentlig?

Excelsa blev engang betragtet som sin egen art, indtil den officielt blev omklassificeret i 2006 som en variant af Liberica. Den dyrkes hovedsageligt i Sydøstasien - Vietnam, Filippinerne, Malaysia og Indonesien - hvor dens tilpasningsevne gør den velegnet til varierende forhold. I modsætning til Arabicas små buske vokser Excelsa til høje træer, der kan nå op til otte meter. Planterne er robuste, klarer sig i dårligere jord og uregelmæssig nedbør, og selvom kirsebærrene tager næsten et år om at modne, kræver træerne relativt lidt vedligeholdelse.

Bygget til at modstå pres

For landmænd er en af Excelsas største fordele dens robusthed. Træerne viser naturlig modstandskraft mod mange almindelige skadedyr og sygdomme, hvilket mindsker afhængigheden af kemikalier. De forbliver produktive i mange år og integreres godt i blandede plantesystemer. På steder, hvor Arabica allerede har svært ved at klare sig, tilbyder Excelsa en stabilitet, der kan vise sig uvurderlig.

En karakteristisk kopprofil

Excelsa har ry for kompleksitet. I koppen finder du ofte tropiske frugtnoter som mango eller ananas, balanceret af mørkere toner af blomme og kirsebær. Blomstrede strejf af jasmin eller hibiscus står side om side med jordede og røgede undertoner. Syren er moderat, kroppen er rund, og mundfornemmelsen er rig. Ristningsstil gør en stor forskel: lysere ristninger fremhæver bæragtig skarphed, mens mørkere ristninger frigør chokolade, nødder og karamelliseret sødme. Til blends tilfører den dybde og struktur; som single origin skiller den sig ud med sin usædvanlige blanding af lysstyrke og vægt.

Praktiske fordele i produktionen

Excelsas fordele går ud over robusthed og smag. Dens kirsebær ligner mere Arabica end Liberica - mindre, blødere og lettere at forarbejde. De modner ofte mere ensartet og vokser i tætte klynger langs grenen, hvilket gør høsten enklere. Udbyttet er generelt højt, nogle gange højere end både Arabica og Robusta, hvilket giver landmændene mere at arbejde med uden behov for ny infrastruktur.

Mod en mere mangfoldig fremtid

Idéen om, at specialitetskaffe skal betyde Arabica, er ved at ændre sig. Robusta bliver genovervejet, Liberica finder plads i specialitetsverdenen, og Racemosa prøves som en klimamodstandsdygtig mulighed. Excelsa fortjener at være en del af denne bredere bevægelse. Dens robusthed i marken, karakteristiske smagsprofil og praktiske landbrugsfordele gør den til et af de mest lovende alternativer, vi har.

Kaffens fremtid bliver nødt til at være mere mangfoldig end dens fortid. Excelsa vil ikke erstatte Arabica, men den kan supplere den og tilbyde landmænd og risterier en anden vej frem i en tid med usikkerhed.