Jemens kaffehistoria mitt i en humanitär kris

Jemens kris i ett sammanhang

Jemens krig började som en inhemsk politisk kamp, men utvecklades snabbt till en regional proxykonflikt formad av skiftande allianser och konkurrerande intressen. När Houthis tog kontroll över Sana’a 2014 och president Hadi flydde, inledde Saudiarabien och dess koalitionspartners flyganfall och en marin blockad med amerikanskt stöd. Irans stöd till Houthis fördjupade splittringen, och landet delades i två rivaliserande regeringar med två skattesystem, två regleringsstrukturer och nästan ett decennium av stillastående fredsförsök.

Frontlinjerna fastställdes tidigt, men den humanitära krisen förvärrades varje år. Offentliga tjänster försämrades, valutan tappade värde och tillgången till mat, sjukvård och rent vatten minskade kraftigt. Idag behöver mer än 18 miljoner människor hjälp och miljontals har fördrivits i ett landskap där rörelse, handel och grundläggande tjänster förblir oförutsägbara.

Ett land som formade hur världen först drack kaffe

Etiopien är kaffets botaniska födelseplats, men Yemen är där kaffe blev en dryck. Skriftliga uppteckningar om rostning, bryggning och odling finns först från 1400-talets Yemen, där sufiska samhällen förberedde kokt kaffe för att hålla sig vakna under bönen. Genom hamnen i Mocha spreds drycken över den islamiska världen och in i Europa, vilket formade den tidiga kaffekulturen.

Jemens varietet baserade typica-sorter och århundraden av terrassodling hjälpte till att definiera Arabica långt innan den spreds globalt. Dess inflytande är djupt.

Kaffe som en av Jemens mest lovande landsbygdssektorer

Kaffe är fortfarande en av Jemens starkaste jordbrukssektorer trots sin lilla yta. Endast cirka 2,4 procent av odlingsbar mark – ungefär 35 000 hektar – är planterad med kaffe, men det producerade mer än 20 000 ton 2019 och stod för ungefär 20 miljoner USD i jordbruksexportintäkter 2020.

Ungefär 60 procent av Jemens kaffe exporteras varje år, främst till Saudiarabien, USA och Europeiska unionen. Qishr, det torkade kaffeskalet som används för att göra en traditionell yemensk dryck, exporteras också i stor skala. Småbrukare utgör ryggraden i denna sektor och arbetar på små odlingslotter som i genomsnitt är bara 0,3 hektar.

En sektor omformad av konflikt och kollapsande handelsvägar

Konflikten har stör varje steg i värdekedjan. Produktionen nådde sin topp i mitten av 2000-talet, återhämtade sig något mellan 2012 och 2014, för att sedan sjunka kraftigt. Exportvolymerna har nästan halverats sedan 2014. Det mesta kaffet odlas i de norra höglanden, medan exportvägar ofta går genom södra hamnar, vilket tvingar handlare att navigera genom kontrollstationer, överlappande myndigheter och parallella skattesystem.

Handelsvägarna är fortfarande sköra. Många exportörer omdirigerar nu via Aden, vilket medför betydande förseningar och kostnader. Nyliga amerikanska attacker har ytterligare destabiliserat tillgången till viktiga hamnar. På världsmarknaden fortsätter förfalskade ”yemenskt stil”-kaffen att späda ut arbetet från genuina småbrukare.

Klimatpåverkan och bräcklig infrastruktur

Klimatförändringarna stramar åt greppet om Jemens högland. Bönder flyttar högre upp i bergen när temperaturerna stiger, men jordarna på dessa höjder är täta, torra och svåra att arbeta med. Gårdar på lägre höjd producerar nu körsbär som mognar snabbt, vilket minskar sockertillväxten och jämnar ut smaken.

Vattenbrist påverkar även grundläggande bearbetning. I vissa regioner är flottationssortering omöjlig eftersom samhällena inte kan avvara vatten. Elförsörjningen är fortfarande opålitlig, mekanisering är dyr att importera och det mesta kaffet plockas fortfarande för hand. Transportinfrastrukturen är begränsad och många bönder spenderar en stor del av sin inkomst bara på att få körsbären till en köpare.

Ekonomi, hyperinflation och tillgång till marknader

Yemen gick in i konflikten som ett av de fattigaste länderna i regionen och den ekonomiska situationen har försämrats varje år sedan dess. BNP per capita föll med nästan hälften mellan 2014 och 2018. Även när bönder får tillgång till specialköpare innebär hyperinflation ofta att högre priser bara bevarar – inte förbättrar – deras levnadsstandard.

Över hela värdekedjan ackumuleras kostnader snabbt. Bönder spenderar nära hälften av sina intäkter på produktion. Bearbetare har några av de högsta driftskostnaderna i sektorn. Exportörer brottas med tullar, instabila transportvägar och tunga administrativa krav. Finansiering är begränsad; offentliga jordbruksfonder har stannat av och kommersiella banker betraktar kaffe som för riskfyllt.

En värdekedja som hålls ihop av privata aktörer

Statligt stöd för kaffe är splittrat över olika ministerier, med överlappande mandat och begränsad teknisk infrastruktur. Yemen saknar formella nationella kvalitetsstandarder, fungerande testlaboratorier eller moderna forskningscentra för varietetutveckling. Som ett resultat har kooperativ, exportörer och SCA Yemen tagit på sig roller som normalt skulle ligga inom offentliga institutioner, och erbjuder utbildning, kvalitetsverifiering och grundläggande organisatoriskt stöd.

Investeringar under det senaste decenniet har fokuserat på nödhjälp snarare än långsiktig utveckling, vilket lämnar luckor i bearbetningskapacitet, infrastruktur och marknadstillgång.

Kaffets potential och dess begränsningar

Kaffe är inte en lösning på Jemens bredare kris, men det är fortfarande en av de få jordbrukssektorer med stark exportpotential och djup kulturell kontinuitet. Med investeringar i vägar, bearbetningscenter, bevattningssystem, agronomutbildning och marknadsreglering skulle sektorn kunna stödja landsbygdsförsörjning i mycket större skala.

Specialinriktade kooperativ har visat vad som är möjligt när bönder får tillgång till utbildning, stabila köpare och fungerande infrastruktur. Ändå förblir dessa framgångar små öar inom ett mycket större system format av konflikt, klimatpåverkan och ekonomisk press.

Jemens kaffearv är extraordinärt. Dess bönder fortsätter att arbeta på branta terrasser formade av århundraden av odling, även under några av världens mest utmanande förhållanden. Sektorns framtid är knuten till bredare politiska och ekonomiska förändringar, och för tillfället verkar producenterna inom de begränsningar som krisen medför.