Brasiliens kaffepolitik: från Bolsonaros nyliberalism till Lulas fokus på småbrukare

Brasiliens plats på den globala kaffemarknaden behandlas ofta som opolitisk. Stora producenter gör vad stora producenter gör och arbetar med fokus på skala och effektivitet. Denna bild är dock helt missvisande. Brasiliens kaffeekonomi har aldrig varit neutral. Den har alltid formats av politik, markägande och vilka intressen staten väljer att försvara när marknader och klimat blir ogynnsamma.

Under det senaste decenniet har detta blivit allt tydligare.

När Jair Bolsonaro, en högerinriktad nyliberal förespråkare, kom till makten 2018 följde det på år av politisk utmattning: massprotester, recession, institutionellt sammanbrott och en korruptionsskandal som skadade den brasilianska vänstern. Lula, som lämnade ämbetet med godkännandebetyg över 80 procent, fängslades på anklagelser som senare ogiltigförklarades av Brasiliens högsta domstol, vilket banade väg för Bolsonaros uppgång (BBC). Bolsonaro utnyttjade detta ögonblick och samlade en koalition som sträckte sig över affärsintressen, konservativa evangelikaler, delar av polis och militär samt väljare som helt enkelt var desperata efter förändring (BBC). Hans projekt gick ut på att återställa den politiska makten för jordbrukseliter och rulla tillbaka de omfördelande och reglerande framsteg som gjorts under de föregående två decennierna.

Geopolitiskt allierade sig Bolsonaro nära med Donald Trump. De delade en världsbild som var fientlig mot miljöregleringar, föraktade demokratiska normer och accepterade ojämlikhet som en biprodukt av tillväxt. Bolsonaro stödde offentligt Trumps påståenden om valfusk 2020 och fördröjde erkännandet av Bidens seger. Trump stödde i sin tur öppet Bolsonaros omvalskampanj och kallade honom en nära allierad (A Pública). Under Bolsonaro positionerade sig Brasilien tydligt inom en USA-allierad, utvinningsfokuserad politisk ordning.

Denna allians fick verkliga konsekvenser för mark och jordbruk. Bolsonaros presidentskap sammanföll med en urholkning av miljömyndigheter och en kraftig ökning av avskogning, som nådde en femtonårshögsta nivå (BCIU). Jordbruksintressen stärktes. Tillsynen försvagades. Markkoncentration och expansion av gränsområden accelererade. Detta var inte en oavsiktlig policyförskjutning. Det var det förutsägbara resultatet av en regering som strukturellt stod på stora markägares och exportjordbruks sida.

Inom kaffe översattes detta till ett system lutat mot skala snarare än motståndskraft. Större gårdar, designade för avkastning och volym, gynnades av tillåtande regleringar och minskat ansvarstagande. Småbrukare, som producerar en betydande del av Brasiliens kaffe och är mest utsatta för klimatvolatilitet, lämnades mycket mer sårbara. Branschanalyser vid den tiden noterade att Bolsonaro konsekvent gynnade storskaliga verksamheter, även när klimatförändringar började erodera den markbas som dessa system är beroende av (Coffee Intelligence).

Även Bolsonaros regering kunde dock inte helt ignorera gränserna för denna modell. När kaffepriserna föll till en trettonårslägsta nivå undersökte man direkt marknadsintervention genom prisstödsprogram som skulle tillåta producenter att sälja kaffe till staten till ett fast golvpris (Reuters). Förslaget låg illa till med Bolsonaros uttalade åtagande till åtstramning, men avslöjade en obekväm sanning. Marknadsfundamentalism tolererades bara så länge den inte hotade kollaps. När den gjorde det blev statlig intervention oundviklig.

Under hela denna period exporterade Brasilien rekordvolymer av jordbruksprodukter samtidigt som hunger och livsmedelsosäkerhet förvärrades hemma. Familjejordbruk producerade mycket av den mat som brasilianare faktiskt konsumerade, men fick bara en bråkdel av det offentliga kredit- och politiska skydd som gavs till exportjordbruket. Kaffe låg mitt i denna motsägelse: lönsamt för handelsbalansen, osäkert för dem som odlar det (IPES-Food).

Lulas återkomst till ämbetet 2023 markerade ett avgörande brott med den utvecklingen.

Hans tredje presidentskap satte hungersbekämpning, socialt skydd och miljöåterställning i centrum för ekonomisk politik. Policyer som redan visat sig effektiva på 2000-talet återinfördes, inklusive offentlig livsmedelsupphandling från småbrukare, utökade sociala transfereringar och återuppbyggnad av nationella livsmedelsstyrande organ som rivits ner under Bolsonaro (IPES-Food). Inom några dagar efter tillträdet återinförde Lula också miljöskydd och återengagerade Brasilien i målet om netto-noll avskogning till 2030, vilket vände den tillåtande hållningen från föregående administration (BCIU).

Detta var inte symbolpolitik. Det var ett materiellt skifte i vilka intressen staten prioriterade.

Internationellt flyttade Lula Brasilien bort från Bolsonaros pro-USA-allians och mot en mer självständig, multipolär utrikespolitik. Han återupptog regional integration och Syd-Syd-samarbete, vilket signalerade att Brasilien inte längre skulle underordna inhemska prioriteringar till ideologisk samordning med Washington (Geopolitical Economy). Bolsonaro, som stod inför rättsligt ansvar för korruption och sin hantering av Covid-19, lämnade Brasilien för Florida innan maktöverlämningen.

Detta brott gick inte obemärkt förbi.

År 2025 införde USA en tull på 50 procent på brasilianska varor i en åtgärd som allmänt tolkades som politisk vedergällning snarare än ekonomiskt nödvändig, nära kopplad till Trumps stöd för Bolsonaro och fientlighet mot Lulas regering (Al Jazeera; LSE). Kaffe var direkt utsatt. Brasilien exporterar majoriteten av sin produktion, och USA är dess största köpare. Familjejordbrukare, som redan kämpar med klimatdriven torka och fallande arabicapriser, stod för de största förlusterna (Al Jazeera).

Dessa tullar har nu tagits bort. Men episoden är fortfarande avslöjande.

Den visade hur snabbt kaffe kan dras in i geopolitiska påtryckningar när ett producerande land driver politik som utmanar etablerade intressen. Och den visade, återigen, var kostnaderna för dessa påtryckningar oftast hamnar. Inte på politiska eliter eller stora exportörer, utan på bönder och landsbygdsbefolkningar som minst kan hantera plötsliga chocker (LSE).

Brasiliens kaffebransch är nu på väg ut ur en period av medveten utvinning och politisk övergivenhet och in i en omstridd fas av återuppbyggnad.

Lulas strategi lovar ingen enkel eller omedelbar omvandling. Men den återanknyter kaffe till ett bredare livsmedelssystem, ett som behandlar mark, arbetskraft och klimat inte som externa faktorer, utan som politiska ansvar. Den erkänner att motståndskraft inte kan byggas på avreglering och att livsmedelssäkerhet inte kan upprätthållas enbart genom export.

Kaffe kommer fortsatt att flöda från Brasilien. Frågan är om det sker genom ett system utformat för att koncentrera värde och makt, eller ett som börjar, om än ofullkomligt, omfördela båda.