Como a China está a transformar o comércio de café tanto como compradora como produtora

O comércio global de café já não é definido apenas pelos países tradicionais produtores e consumidores. A China está a emergir como ambos ao mesmo tempo, com um mercado interno a crescer a uma velocidade sem precedentes e uma origem a melhorar a qualidade ano após ano. Essa combinação está a criar novas pressões e oportunidades na cadeia de abastecimento, à medida que os cafés de Yunnan encontram o seu lugar tanto em torrefações locais como em contratos internacionais.

O duplo papel da China está a remodelar o comércio do café

O comércio global de café já não é definido apenas pelos países tradicionais produtores e consumidores. A China está a emergir como ambos ao mesmo tempo, com um mercado interno a crescer a uma velocidade sem precedentes e uma origem a melhorar a qualidade ano após ano. Essa combinação está a criar novas pressões e oportunidades na cadeia de abastecimento, à medida que os cafés de Yunnan encontram o seu lugar tanto em torrefações locais como em contratos internacionais.

Uma indústria do café sem raízes coloniais

A história do café na China é diferente de qualquer outra origem. Enquanto a maioria dos países produtores remonta a sua indústria à história colonial, o setor moderno do café na China começou realmente apenas na década de 1980. Iniciativas apoiadas pelo governo e parcerias com empresas como a Nestlé incentivaram os agricultores na Província de Yunnan a diversificar para o café, e durante anos o foco foi a escala em detrimento da qualidade. A maior parte da produção era de arábica comercial, exportada para compradores globais como Starbucks e Nestlé.

Crescimento rápido da procura interna

Esse panorama está a mudar rapidamente. No lado do consumo, a China está a tornar-se cada vez mais urbanizada, com uma população rica em crescimento e aumento do rendimento disponível. O café é um dos indicadores mais claros dessa mudança. O consumo anual está a aumentar cerca de 15%, muito acima da média global de 2,2%. Entre 2013 e 2022, o número de chávenas per capita saltou de pouco mais de 3 para mais de 11 — uma transformação rápida em menos de uma década.

Especialidade e rapidez: um mercado a dois ritmos

O consumo de café na China segue dois principais caminhos. Um é a rapidez e escala, impulsionados por grandes cadeias e formatos de serviço instantâneo. O outro é a especialidade. A maioria das bebidas de café consumidas ainda são baseadas em novidades, em vez de filtro direto ou espresso — pense em leite de coco, sumo de laranja ou bebidas à base de chá combinadas com café. Mas paralelamente a isso, um segmento crescente de consumidores jovens e urbanos está a desenvolver gosto por cafés distintos e rastreáveis. Essa mudança de preferência está a moldar o que os agricultores plantam, como processam e, em última análise, como o papel da China no comércio global de café está a evoluir.

Qualidade em ascensão em Yunnan

No lado da produção, Yunnan continua a ser o centro da indústria do café na China. Até recentemente, era sinónimo de grãos de menor preço e qualidade inferior. Contudo, na última década, uma vaga de pequenas quintas e cooperativas progressistas tem-se focado em melhorar o processamento e a qualidade, e agora estamos a ver cafés de Yunnan a pontuar nos altos 80. Catimor continua a ser o varietal dominante — um híbrido de Caturra e Timor com linhagem robusta que lhe confere resistência à ferrugem do cafeeiro e altos rendimentos. Em muitos países produtores, o crescimento rápido do Catimor pode limitar o desenvolvimento do sabor, produzindo chávenas mais planas. No clima mais fresco de Yunnan, a maturação mais lenta permite que os açúcares se desenvolvam mais plenamente, resultando em perfis mais doces e complexos do que o que o Catimor é frequentemente conhecido.

Um ciclo de retroalimentação entre mercados locais e globais

O que é único na China é o ciclo de retroalimentação entre a procura interna e o comércio de exportação. Muitos agricultores de Yunnan agora dividem as suas vendas entre mercados estrangeiros e a cena de especialidade em expansão na China. À medida que as torrefações domésticas competem com importadores por lotes de gama alta, criam um ciclo que recompensa o investimento contínuo em qualidade e rastreabilidade. Para o comércio global, isso tem dois impactos principais: a concorrência pelos melhores cafés de Yunnan está a aumentar, e o perfil de sabor que emerge da região está a adicionar uma voz distinta ao panorama da especialidade.

O que isto significa para importadores e torrefadores

Para importadores e torrefadores fora da China, este duplo papel — comprador e origem — está a remodelar a forma como o café circula. O aumento da procura interna significa mais concorrência na origem. A melhoria da qualidade significa um conjunto genuinamente novo de cafés a entrar no mercado. E à medida que a China continua a urbanizar-se e a investir em ambos os lados da cadeia de abastecimento, a sua influência no comércio global de café só vai crescer.