SOURCET MED HENSIKT

Semillas fokus er ikke koppscore, men fellesskapet som er involvert i å produsere kaffen. Arbeidet deres begynner med å finne produsenter som har energien og engasjementet til å knytte seg til spesialkaffemarkedet, men som mangler infrastrukturen, markedsadgangen eller kjøperforbindelsene som skal til. Når dette forholdet først er etablert, strekker Semillas engasjement seg langt utover ett enkelt kjøp - de investerer i ferdighetene, kunnskapen og den økonomiske stabiliteten til gruppene de samarbeider med, med det langsiktige målet at produsentene skal bygge opp den selvstendigheten de trenger for å lykkes i spesialkaffemarkedet på egne premisser.

Det betyr at Semilla påtar seg en risiko de fleste importører unngår. De kjøper fra produsenter de har tro på, ikke bare fra dem som allerede har bevist seg overfor spesialkaffekjøpere. De engasjerer seg i lokalsamfunn på et tidlig stadium i spesialkaffeproduksjonen, når kvaliteten kanskje ennå ikke er jevn, og de blir værende. Som de selv sier: De forplikter seg til å kjøpe fra mennesker de bryr seg om, og vil ikke snu ryggen til dem på grunn av en poengscore.

Den praktiske måten denne filosofien kommer til uttrykk på, er gjennom et tett og fokusert nettverk. Semilla samarbeider med fire produsentgrupper - i Honduras, Guatemala, Rwanda og Colombia - og går i dybden med hver av dem i stedet for å spre innkjøpene sine på mange opprinnelsesland og mange produsenter. Hvert forhold er bygget for å vare.

De fleste importører snakker om å støtte småskalaprodusenter. Semilla er tydelige på hva det faktisk krever: vilje til å ta risiko. De erkjenner at reell støtte til småskalaprodusenter er umulig med mindre du er villig til å forplikte deg til lokalsamfunn før kvaliteten er jevn, betale prisene produsentene ber om i stedet for å forhandle dem ned, og bli værende når ting er vanskelige i stedet for å gå videre til enklere samarbeid.

Dette synet preger alle innkjøpsbeslutningene Semilla tar. I stedet for å jakte på partier med høyest poengsum fra produsenter som allerede har tilgang til spesialkaffemarkedet, forplikter de seg til det langsomme og jevne arbeidet med å kjøpe gode kvalitetskaffer fra produsenter uten tilgang, og bygge forholdene som gjør det mulig for disse produsentene å utvikle seg. Målet, slik Semilla formulerte det, er å se at floen løfter alle båter - ikke bare dem som allerede ligger nærmest land.

I Colombia selges bare rundt 2 % av landets kaffe utenfor det kommersielle markedet – til tross for Colombias globale rykte som en av verdens store kaffeproduserende nasjoner. Rundt 60 % av småbrukerne som Semilla samarbeider med gjennom kollektivet Monkaaba, er under 35 år og har hovedsakelig solgt på det lokale svarte markedet, som våt eller tørr pergamino-kaffe, uten innsyn og uten garanti for en rettferdig pris fra år til år. Når mange produsenter tar med alle kostnadene sine, inkludert eget arbeid, taper de i praksis penger på å selge til lokale markedspriser – uten å vite det.

I Honduras dyrker 800 produsenter i Selguapa kaffe på 1 800 meters høyde, med genetikk som Semilla beskriver som noe som gir lyse, rene kopper med fruktighet – mer på linje med afrikansk kaffe enn det som vanligvis forbindes med sentralamerikansk kaffeproduksjon. Bare 40 av disse 800 selger for øyeblikket til spesialkaffemarkedet. De øvrige 760 fortsetter å selge kaffen som kirsebær til lokale mellommenn og mottar priser som ikke gjenspeiler kvaliteten på det de dyrker. Semilla anslår at dette lokalsamfunnet alene har rundt 13 000 sekker kaffe av eksepsjonell kvalitet som for øyeblikket ikke når spesialkaffemarkedet i det hele tatt.

Markedsadgang er ikke en selvfølge. Det krever en kjøper som er villig til å stille opp, bli værende og betale en pris som gjør alternativet levedyktig.

Semillas fire produsentforhold har hver sin historie og sine egne utfordringer, men de har en felles rød tråd: lokalsamfunn som har noe eksepsjonelt å tilby, men som systematisk har blitt utestengt fra markedet som ville ha belønnet det.

I Honduras begynner historien med Antonio Ramirez – mannen som for 30 år siden først brakte kommersiell kaffe til Selguapa, da han plantet Typica og Bourbon på forlatt åssidejord 1 800 meter over havet. I dag samarbeider Semilla med fire lokalsamfunn i Montecillos-fjellkjeden – Selguapa, Chaguite, Guaspololo og Bañaderos – og for mange produsenter i de tre sistnevnte var Semilla den første spesialkaffekjøperen som noen gang banket på døren.

I Colombia leder Esnaider Ortega-Gomez og Didier Ortega Monkaaba – et kollektivt prosjekt grunnlagt av sju småskalaprodusentfamilier, som har vokst til et nettverk på 60 familier i San Agustin i Huila. Hver helg i innhøstingssesongen er hjemmet deres åpent for alle småskalaprodusenter som ønsker gratis prøveristing og cupping, med ærlige, upartiske tilbakemeldinger og uten uforklarlige avvisninger basert på en poengsum alene.

I Guatemala produserer gruppen Café Colis Resistencia i Mataquescuintla kaffe samtidig som de leder en av de mest betydningsfulle kampene for urfolks rettigheter i Mellom-Amerika – Xinca-folkets motstand mot sølvgruven Escobal, som ble bygget på deres land uten deres samtykke.

I Rwanda samarbeider Semilla med Emmanuel Rusatira i Baho Coffee og kjøper sporbare mikrolotter fra individuelle småskalaprodusenter og småskalaprodusentgrupper definert av identitet eller geografisk beliggenhet – en tilnærming som er muliggjort av den ekstraordinære sporbarhetsinfrastrukturen Baho Coffee har bygget opp.

For Semilla kan kaffe ikke skilles fra den politiske og historiske konteksten den dyrkes i. Arbeidet deres tar direkte for seg urfolks landrettigheter, kolonial utvinning, statlig vold og de strukturelle forholdene som holder småskalaprodusenter utestengt fra markedet som i størst grad ville belønnet arbeidet deres. Dette er ikke et markedsføringsstandpunkt – det er det intellektuelle rammeverket som avgjør hvem Semilla samarbeider med, og hvorfor.

Det tydeligste uttrykket for dette er arbeidet deres med Café Colis Resistencia i Guatemala. Xinca-urfolket i Mataquescuintla-regionen har kjempet mot etableringen av Escobal-sølvgruven – anslått å være verdens nest største sølvgruve, eid av det Canada-baserte Pan American Silver – som ble bygget uten konsultasjon med eller samtykke fra dem, i direkte strid med FNs erklæring om urfolks rettigheter. Flere lokale folkeavstemninger viste minst 93 % motstand mot prosjektet. I 2017 suspenderte Guatemalas konstitusjonelle domstol gruvens lisens i påvente av ordentlige konsultasjoner med Xinca-parlamentet. I 2018 ble dette stadfestet av høyesterett.

Xinca-motstanden tvang den guatemalanske regjeringen til formelt å anerkjenne Xinca-folkets eksistens – noe staten tidligere hadde benektet. Antallet registrerte Xinca økte fra 16 000 til 240 000 etter denne anerkjennelsen, og Xinca-parlamentet etablerte en nasjonal konstitusjonell presedens som krever at alle utvinningsprosjekter går gjennom en ordentlig konsultasjonsprosess med lokalsamfunnet. For Semilla er det å kjøpe kaffe fra dette lokalsamfunnet en eksplisitt solidaritetshandling, i tillegg til å være en kommersiell transaksjon.

I tillegg til innkjøp driver Semilla et folkefinansiert mikrofinansinitiativ som fordeler økonomisk støtte direkte til kaffeaktører i det globale sør – bøndene, produsentene og lokalsamfunnsmedlemmene som gjør arbeidet deres mulig. Initiativet gjenspeiler den samme overbevisningen som gjennomsyrer alt Semilla gjør: at reell støtte til småskalaprodusenter krever mer enn en rettferdig pris ved kjøp, og at ansvaret til dem som har tilgang til kapital, strekker seg lenger enn selve transaksjonen.