Cos'è l'intercoltura nella produzione di caffè?

L'intercoltura è la pratica agricola di coltivare due o più colture contemporaneamente sullo stesso terreno. Nel caffè, significa tipicamente piantare altre colture alimentari o da reddito - banane, platani, alberi da frutto, leguminose o specie da legno - accanto alle piante di caffè invece di dedicare il terreno esclusivamente alla monocoltura di caffè.

L'intercoltura ha molteplici funzioni. Le piante compagne possono fornire ombra al caffè, moderando la temperatura e rallentando la maturazione delle ciliegie in modi associati a uno sviluppo migliore del sapore. Le piante leguminose fissano l'azoto nel terreno, riducendo la necessità di fertilizzanti sintetici. Le colture alimentari offrono agli agricoltori un reddito aggiuntivo e sicurezza alimentare durante l'intervallo tra le raccolte di caffè. Le specie da legno forniscono un valore economico a lungo termine e una copertura strutturale della chioma.

Per gli acquirenti che considerano la sostenibilità degli approvvigionamenti, le aziende agricole con intercoltura tendono a essere più resilienti economicamente rispetto alle monocolture pure di caffè - un raccolto di caffè scarso non significa un fallimento totale del reddito se altre colture producono. Tendono anche a mantenere una migliore salute del suolo nel tempo. I sistemi agroforestali, che sono una versione più formalizzata e diversificata dell'intercoltura, sono sempre più riconosciuti come l'approccio ecologicamente più valido alla coltivazione del caffè.