LIGE FRA TIMOR-LESTE

Kaffen ankom til Timor-Leste med portugiserne i begyndelsen af det 18. århundrede. Den frugtbare jord passede den straks, og i midten af det 18. århundrede var kaffe blevet en af landets mest værdifulde eksportvarer. På trods af al den rigdom, den skabte, blev der dog kun reinvesteret lidt i landets udvikling. I midten af det 20. århundrede var Timor-Leste, med Karsts egne ord, ikke meget mere end en forsømt handelsstation.

Den 28. november 1975 erklærede Timor-Leste sig uafhængigt af Portugal. Ni dage senere invaderede indonesiske tropper landet, annekterede det og monopoliserede kommercielt dets kaffesektor. Den 24 år lange kamp for uafhængighed, der fulgte, var brutal — mange af de ældre landmænd, som Karst arbejder med i dag, kæmpede side om side i kaffeskovene i Letefoho i den periode. Uafhængigheden kom endelig den 20. maj 2002, da Timor-Leste blev det første nye land i årtusindet.

I dag er Timor-Leste en af Sydøstasiens mest underudviklede nationer. Fødevaresikkerhed er en presserende bekymring — Global Hunger Index rangerede det som det land med den højeste sultindeks i Sydøstasien i 2023. Arbejdsløsheden er høj, og størstedelen af den arbejdende befolkning er selvforsynende landmænd, hvoraf de fleste dyrker kaffe. Karst blev grundlagt som en direkte reaktion på dette — og hver beslutning, de træffer om, hvordan de skaffer, prissætter og sælger, afspejler det.

Timor-Lestes komplicerede historie og efterfølgende mangel på udvikling har paradoksalt nok resulteret i et af de mest karakteristiske og miljøvenlige kaffeproduktionsmiljøer i verden. Fordi kemiske gødninger aldrig blev introduceret i stor skala i timoresisk landbrugspraksis, er al kaffe dyrket i landet økologisk som standard — en kendsgerning, der indtil for nylig var stort set ukendt på det internationale specialkaffemarked.

Al den kaffe, Karst køber, dyrkes under en baldakin af bælgplanter — primært ai-kakeu (Casuarina) og ai-samtuku (Albizia) — som regulerer temperaturen, tilfører næringsstoffer til jorden, når deres blade falder, og understøtter et biodiversitetsrigt økosystem, der giver naturlig skadedyrsbekæmpelse. Den gennemsnitlige gård, Karst arbejder med, er på 1,4 hektar, men "gård" er næsten et misvisende ord: det timoresiske udtryk er 'ba kafe laran' — gå ind i kaffen — fordi det er små skove, ikke marker, med avocadoer, bananer, søde kartofler, yams og traditionelle medicinske planter, der dyrkes sammen med kaffetræerne.

Kirsebærskaller fra pulping, komposteret med kyllinge- eller komøg og jord, påføres træernes basis før regntiden og tilfører fosfor og kalium for at støtte blomstring og rodsundhed. Intet syntetisk kommer ind i systemet.

Varieteterne er lige så karakteristiske. Karsts kaffer produceres fra en kombination af Typica og Hybrido de Timor — en naturlig hybridisering mellem C. Arabica og C. Canephora, der først blev opdaget i 1917. Hybrido de Timor leverer kopkvaliteten fra Arabica med sygdomsresistensen fra Robusta og er siden blevet den genetiske grundlag for mange af verdens sygdomsresistente kultivarer, herunder Sarchimors og Catimors. Efterhånden som klimaforandringer øger presset på kaffeproducerende regioner globalt, er modstandsdygtigheden hos timoresiske planter ikke en fodnote — den bliver stadig mere betydningsfuld.

Karst er usædvanlige i specialgrøn kaffe-verdenen på én vigtig måde: de er både eksportør og importør, hvilket betyder, at de kontrollerer hele forsyningskæden fra gårdspladsen i Letefoho til lageret i Storbritannien uden mellemmænd på noget tidspunkt. Hver pose med kirsebær eller pergament købes direkte fra hver husstand af Stewart og Kar-Yee selv, som henter det i deres pick-up fra hver gård under høsten.

Deres priser er fastsat, før høsten begynder, og svinger ikke. I 2025 var deres gårdspladspris for modne røde kirsebær $0,85 per kilo gennem hele høstperioden. Den kommercielle pris i Letefoho samme år startede på $0,50, nåede et maksimum på $0,62 og faldt tilbage til $0,55. Alle gårdspladspriser, forarbejdningsomkostninger og forsendelsesdata offentliggøres åbent på Karsts hjemmeside.

De 144 husstande, som Karst arbejder med, er organiseret i syv partnergrupper: Rotutu, Eratoi, Cristo Liurai, Hatuhei, Tau-Rema, Samoro og Remagoa. Nogle sælger kirsebær til forarbejdning på Karsts centralt styrede vådmølle; andre forarbejder deres eget pergament på husstandsniveau, støttet af de pulpmaskiner, fermenteringsspande og tørresenge, som Karst har leveret og finansieret gennem årene. Opdelingen mellem grupperne gør det muligt for Karst at opretholde lot-niveau sporbarhed på alt, hvad de eksporterer.

Det, Karst har opbygget i Letefoho siden 2017, er ikke bare en indkøbsoperation — det er en samlet investering i mennesker, infrastruktur og landbrugspraksis. Tidslinjen for denne investering er offentliggjort gennemsigtigt på deres hjemmeside, år for år, men hovedtallene fortæller en del af historien: eksportvolumenerne er vokset fra 4,8 tons i deres første år til tæt på 34 tons i 2025, med bevaret kvalitet og over 90 % forudbestilt, før høsten begyndte.

Fysiske investeringer har inkluderet opførelse og udvidelse af en centraliseret forarbejdningsfacilitet i Rotutu, installation af 900 meter vandrør for at sikre pålidelig vandforsyning til både faciliteten og lokale husstande, levering af pulpmaskiner, tørrestativer og fermenteringsudstyr til individuelle landbrugsfamilier, og — senest — opførelse af et nyt lager og cupping-laboratorium i Lebululi, bygget i hånden af Karsts lokale team.

Maun Simao, Karsts feltleder, er livslang beboer i Letefoho med over 20 års erfaring i Timor-Lestes kaffebranche. Han er en af to faste, fuldtidsansatte lokale medlemmer af Karst-teamet, med yderligere sæsonarbejdere ansat, registreret hos arbejdsministeriet og aflønnet med sociale sikringsbidrag. Karst insisterede på formelle ansættelseskontrakter fra starten, på et tidspunkt hvor kontantbetaling for behovsarbejde var normen i regionen.

I oktober 2023 lancerede Karst en træplantningsinitiativ: for hver 10 kg grønne bønner solgt til en partnerristning forpligter de sig til at plante et træ. Målet er 1.800 kaffetræer pr. hektar, med henblik på et måludbytte på 5.400 kg kirsebær pr. hektar — et tal, der vil øge gennemsnitlig husstandsindkomst og langsigtet gårddrift betydeligt.