Myanmars skrøbelige rejse fra opium til kaffe

Myanmar begynder at gøre sig bemærket i specialty kaffe-verdenen. Kaffe fra Shan State er nået ud til internationale købere og viser både kvalitet og potentiale. Men denne historie er skrøbelig. Landets landmænd har længe været afhængige af ustabile, ofte ulovlige afgrøder som opium, samtidig med at de lever med politisk ustabilitet og fattigdom. I denne sammenhæng er kaffe blevet fremmet som et alternativ – ikke bare som en afgrøde, men som en vej til større stabilitet.

Den bredere kontekst

Myanmars moderne historie har været domineret af militærstyre. Magten har forblevet koncentreret i hænderne på Bamar-flertallet, mens etniske minoriteter som Shan og Rohingya har oplevet systematisk ulempe. Disse splittelser, der har rod i kolonistyret, blev dybere efter juntaen tog magten i 1962 og fratog minoritetsgrupper deres autonomi.

Volden i 2017 – hvor over 700.000 rohingya-muslimer blev drevet fra deres hjem i en brutal kampagne med drab, seksuel vold og landsbyafbrændinger – afslørede disse spændinger for verden. En kort periode med civilt styre efter 2015 sluttede med kuppet i februar 2021, som genindførte militærstyret og genantændte konflikten.

I dag lever en tredjedel af Myanmars befolkning under fattigdomsgrænsen. Landdistrikter, især etniske minoriteter, er særligt sårbare. For mange er landbrug den eneste indtægtskilde – og i Shan State har det ofte betydet dyrkning af opium.

Hvorfor opium dominerer

Shan State producerer næsten 90% af Myanmars opium. De stejle, højtsiddende skråninger egner sig lige så godt til valmuer som til kaffe. For småbønder tilbyder opium klare fordele: lave inputomkostninger, da frø kan genbruges og der kræves lidt gødning; store udbytter fra små, svært tilgængelige jordlodder; og hurtig modning, som sikrer hurtige afkast. Landmænd dyrker ofte valmuer sammen med fødevareafgrøder til eget forbrug, hvilket skaber en buffer mod sult.

Opium har været mere en nødvendighed end et valg. I områder med fattigdom og konflikt har det været den afgrøde, der garanterer overlevelse.

To tilgange til forandring

Indsatsen for at mindske afhængigheden af opium har fulgt to hovedspor.

 FN’s Kontor for Narkotika og Kriminalitet (UNODC) har prioriteret udryddelse. Deres tilgang fokuserer på retshåndhævelse og afgrødeskift, hvor landmænd presses til at dyrke kaffe eller andre alternativer uden nødvendigvis at tage fat på de dybere økonomiske realiteter, der opretholder opiumsdyrkningen.

 USAID/Winrock Foundations Value Chains for Rural Development program har i stedet fokuseret på økonomisk udvikling. Målet er ikke blot at erstatte opium, men at styrke levebrød ved at give landmænd adgang til afgrøder med højere værdi, herunder specialty kaffe og sesam. Programmet har støttet småbønder – inklusive kvinder og etniske minoriteter – med træning, tilskud og forbindelser til CQI og andre partnere for teknisk assistance.

Som Shirani fra Indochina Coffee forklarer: “Programmet handler i høj grad om at tilbyde træning og færdigheder til at producere specialty kaffe med stabil indkomst, i stedet for at være afhængig af skrøbelige økonomier. Det er ikke bare et spørgsmål om ’vi plejede at dyrke opium, nu dyrker vi kaffe.’ Målet er at opbygge en modstandsdygtig og bæredygtig fremtid for disse samfund.

Skrøbelige fremskridt

Løftet om disse projekter er blevet undermineret af nylige begivenheder. COVID-19 forstyrrede træning og logistik. Borgerkrigen efter kuppet i 2021 destabiliserede yderligere landet, hvor militæret kontrollerer valutaen og blander sig i prissætningen af kirsebær.

“Før kuppet og Covid kunne man sige, at programmet førte til gode forandringer,” siger Shirani. “Men nu er det fanget midt i så mange andre problemer. Landet er i sådan en uorden – hvilket gør det hele meget sårbart.”

Modstandsdygtighed på jorden

På trods af dette har producenter vist bemærkelsesværdig modstandsdygtighed. Landmænd fortsætter med at dyrke og eksportere specialty kaffe og holder fast i de relationer, der er opbygget med internationale partnere. “Vores partnere producerer stadig kaffe, og de relationer, vi har opbygget, er stadig afgørende,” tilføjer Shirani. “Disse samfund får ikke meget opmærksomhed i vestlige medier, men de fortsætter med at kæmpe videre. Det bedste, vi kan gøre, er at fortsætte med at støtte dem.”

Fremadrettet

Specialty kaffe kan ikke løse Myanmars dybe politiske kriser. Men det tilbyder et alternativ til ustabiliteten ved ulovlige afgrøder og en chance for landbrugsfamilier til at opbygge mere stabile levebrød. Hver lot kaffe, der eksporteres, repræsenterer ikke bare et produkt, men modstandsdygtighed: beslutningen om at blive ved med at plante, forarbejde og forbinde sig med købere selv under de sværeste forhold.

Ved at fortsætte med at investere i disse relationer kan specialty sektoren hjælpe Myanmars landmænd med at opretholde skrøbelige, men meningsfulde fremskridt mod en anderledes fremtid.