Wat is break bulk bij het verschepen van koffie?

Break bulk verwijst naar vracht die individueel aan boord van een schip wordt geladen in plaats van verpakt in een zeecontainer - in het geval van koffie zijn dat losse jute zakken die gestapeld liggen in het ruim van het schip. Het was de dominante methode voor het verschepen van koffie gedurende het grootste deel van de 20e eeuw, voordat containerisatie de standaard werd.

Tegenwoordig is break bulk grotendeels verouderd in de handel in groene koffie. De containerrevolutie vanaf de jaren 70 verlaagde de verzendkosten drastisch, verbeterde de efficiëntie van de handling en maakte de vracht veel minder kwetsbaar voor schade, diefstal en vocht tijdens het transport. Bijna alle groene koffie wordt nu in verzegelde containers verscheept.

Je komt de term vooral tegen in een historische context - wanneer wordt besproken hoe traditionele koffie van grote plantages uit India of Oost-Afrika vroeger Europese havens bereikte - of af en toe in zeer specifieke handelsroutes waar de containerisatie-infrastructuur beperkt is. Het is ook een nuttig referentiepunt om te begrijpen waarom containervervoer zo’n belangrijke ontwikkeling was voor de kwaliteit en traceerbaarheid van koffie.