Quanto è davvero equo il Fairtrade?

Fairtrade è stato creato per garantire che gli acquirenti nei paesi più ricchi pagassero prezzi equi agli agricoltori nei paesi in via di sviluppo. L’idea era semplice: una retribuzione migliore, condizioni di lavoro dignitose e relazioni commerciali più stabili. Era pensato per aiutare i produttori a investire nelle loro aziende agricole, supportare le loro comunità e resistere allo sfruttamento.

Ma col tempo, si è trasformato da un movimento per la giustizia sociale a qualcosa di più orientato al mercato - e più basato sulla percezione che sul cambiamento reale.

Pur mirando a migliorare le condizioni e la sostenibilità, il vero impatto di Fairtrade è oggetto di dibattito. Spesso ridistribuisce solo quanto basta per mantenere a galla i produttori, senza affrontare le sfide strutturali più profonde che devono affrontare. E i benefici per gli agricoltori non sono sempre così significativi come sembrano - soprattutto se confrontati con i costi per ottenere la certificazione.

Ottenere la certificazione richiede più che buone pratiche. Comporta costi di licenza, burocrazia, audit e il rispetto di sistemi che non sono stati progettati dagli stessi produttori. Per molti, specialmente i piccoli coltivatori, questo investimento iniziale è troppo alto - e difficile da giustificare quando i ritorni sono incerti. Anche quando i produttori completano il processo, non c’è garanzia che il loro caffè venga venduto come certificato, o che porti un prezzo migliore rispetto ad altri mercati.

Le certificazioni sono pubblicizzate come prova di impatto - ma spesso funzionano più come strumenti di differenziazione. I torrefattori e i marchi le usano per posizionarsi sul mercato e soddisfare la domanda dei consumatori. I benefici tendono a ricadere più a valle della filiera, mentre il lavoro e le spese restano a carico dei produttori.

Anche i tentativi più recenti di ridurre le barriere - come limitare la certificazione a imprese più consolidate o richiedere la prova dell’accesso al mercato - possono avere effetti contrari. Finiscono per escludere proprio quei produttori che potrebbero trarne maggior beneficio.

Con l’aumento delle normative su tracciabilità e due diligence, crescono anche le richieste rivolte ai produttori. Tuttavia, le risorse per soddisfare queste richieste spesso non vengono condivise. Diventa sempre più difficile per i produttori più piccoli tenere il passo, mentre chi ha maggiori risorse è in una posizione migliore per conformarsi. Senza supporto, la certificazione rischia di diventare solo un’ulteriore fonte di pressione - che rafforza le disuguaglianze esistenti.

Stanno emergendo modelli migliori - e stanno già funzionando. Relazioni di approvvigionamento trasparenti. Microprestiti per miglioramenti nei processi. L’acquisto anticipato della raccolta aiuta con la liquidità. Questi sono gli strumenti che realmente spostano il potere, aumentano i profitti e offrono un caffè migliore. Non grazie a un’etichetta, ma perché i produttori sono al volante.