Зелени кафеени зърна от Южна Африка

Въпреки че Южна Африка не се конкурира с глобалните гиганти в кафето по обем, това, което ѝ липсва в количество, компенсира с силен ангажимент към използването на устойчиви и етични практики за производство на висококачествено кафе. Страната внася повече кафе, отколкото изнася, поради ниските си нива на производство и високите разходи, основно обусловени от повишените разходи за труд.
Въпреки тези предизвикателства, Южна Африка заема уникално място в света на кафето като дом на Racemosa, най-редкия кафеен вид в света. Този изключителен вид добавя слой интрига и престиж към южноафриканското кафе, привличайки вниманието на ентусиасти и изследователи.

Кафето се отглежда в няколко региона, като KwaZulu-Natal и Mpumalanga са най-утвърдените. По-ниските надморски височини са често срещани тук, тъй като климатът и географската ширина осигуряват достатъчно топлина за развитието на кафето без високите височини, наблюдавани на други места. Почвите в KwaZulu-Natal са богати и леко киселинни, а крайбрежните ветрове и влажността в региона подпомагат отглеждането. По-малки, по-нови насаждения могат да се намерят в Limpopo, особено там, където фермерите диверсифицират от други култури.

Кафето е било култивирано тук за първи път през 1800-те години, но ранният напредък е прекъснат от вредители, болести и появата на по-печеливши култури като захарната тръстика. Производството се възобновява в средата на 20-ти век с нов интерес и внесени сортове като SL28 и SL34, но комбинацията от високи разходи за труд и падащи международни цени доведе до затварянето на много плантации. Днес само около 200 хектара земя са засадени с кафе, въпреки че вътрешният интерес отново нараства.

Повечето южноафриканско кафе е Arabica, включително SL28, Catuai и Catimor F6. Страната е дом и на Coffea racemosa, издръжлив, устойчив на суша и естествено с ниско съдържание на кофеин вид, роден в източните крайбрежни гори. Въпреки че racemosa все още се отглежда в много малък мащаб, той привлича внимание заради потенциала си, докато климатичните промени променят глобалното производство на кафе.

По-ниските надморски височини и крайбрежните климатични условия създават различен цикъл на зреене в сравнение с високопланинските региони. Профилите на вкуса са разнообразни, но южноафриканските кафета могат да имат по-леко тяло, деликатни аромати и нежни плодови или подправкови нотки. Особено Racemosa е известна с билкови и леко опушени характеристики, с вкусове, които се отличават от конвенционалната Arabica.

Производството е изключително ограничено - приблизително 2000 чувала годишно - и повечето от него се консумира локално. Вътрешната кафе култура се разви бързо през последните години, с много пекарни, които отварят из цялата страна. В резултат на това много малко кафе, отгледано в Южна Африка, достига до износните пазари.