Grains de café vert de Zambie

Le café a été introduit en Zambie, alors connue sous le nom de Rhodésie du Nord, dans les années 1970 dans le cadre d'une initiative de la Banque mondiale visant à diversifier l'économie du pays. À l'époque, la Zambie dépendait fortement de ses abondants gisements de cuivre pour ses exportations, une tendance qui se poursuit aujourd'hui — le cuivre représentait 73 % des exportations du pays en 2020. Bien que le café soit devenu une partie de la production agricole zambienne, il n'a pas atteint la même importance économique que le cuivre.

L'industrie du café en Zambie fait face à des défis importants, notamment un accès limité au financement et à l'investissement, ce qui a freiné sa croissance. Ces obstacles, ainsi que d'autres problèmes, contribuent à la production relativement faible de café en Zambie comparée à d'autres pays producteurs de café.

Le café zambien offre un profil aromatique corsé avec une acidité douce et modérée ainsi qu'un niveau de complexité moyen. Il présente des notes fruitées, mettant souvent en avant des accents d'agrumes et de baies, tout en étant moins vif et acide que de nombreux autres cafés d'Afrique de l'Est. En général, le café zambien est lavé, ce qui renforce sa saveur propre et équilibrée. Les variétés courantes incluent le SL-28, originaire du Kenya, et le Catimor, apprécié pour sa résistance aux parasites et aux maladies.

La majeure partie du café exportable de Zambie - environ 97 % - provient de la Province du Nord. Cette région bénéficie de sa proximité avec l’équateur et de ses hautes altitudes, notamment les collines Mafinga, qui s’élèvent à 2 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait un endroit idéal pour cultiver du café arabica de haute qualité.

À Sereje, le café pousse à une altitude moyenne de 1 420 mètres au-dessus du niveau de la mer avec une pluviométrie annuelle de 1 200 mm. Les exploitations agricoles de cette zone intercultivent souvent le café avec des arbres de macadamia, utilisant des matériaux naturels comme l’herbe et les déchets de macadamia comme paillis pour retenir l’humidité du sol. Cette pratique durable aide à produire des grains avec une acidité juteuse, rappelant les baies, et des saveurs complexes.

La Province du Sud, bien que mieux connue pour le maïs et d’autres cultures commerciales, abrite quelques petites plantations de café. Moins en vue que d’autres régions, ces plantations contribuent à la réputation croissante de la Zambie dans le secteur du café de spécialité.

Le secteur moderne du café en Zambie s’est développé grâce à des projets de développement dans les années 1970, soutenus par la Banque mondiale, le gouvernement zambien et plus tard l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture. Ces investissements ont permis d’établir des infrastructures, la recherche et la formation des agriculteurs, ce qui a conduit à une augmentation de la culture par les petits exploitants. Lorsque le financement a été retiré et qu’une sécheresse a frappé en 2005-2006, de nombreux agriculteurs sont revenus à des cultures vivrières plus stables. En conséquence, la production annuelle est aujourd’hui faible - mais les bases pour une croissance restent en place.

La Zambie dispose du climat, de l'altitude et des ressources en eau nécessaires pour produire un café de haute qualité, mais elle reste sous-développée en tant que région productrice. Cela crée des opportunités pour les producteurs et acheteurs prêts à investir dans des relations à long terme et des améliorations de la qualité. Avec un traitement réfléchi, une récolte soignée et un soutien stable aux agriculteurs, la Zambie peut produire des cafés propres, doux et expressifs.