Qu’a fait la révolution au café éthiopien ?

Le 30 avril 1974, le personnel de l’Ethiopian Coffee Board s’est joint aux travailleurs de l’autorité de l’électricité, de la Commercial Bank et de plusieurs autres agences d’État pour réclamer le droit de former un syndicat. Ce même jour, le personnel du Coffee Board et celui de trois autres agences se sont mis en grève (Andargachew Tiruneh, The Ethiopian Revolution).

Ce n’était qu’un petit épisode dans une profonde période de bouleversements. En cinq mois, l’empereur Haïlé Sélassié avait été renversé. En moins d’un an, toutes les terres rurales d’Éthiopie, y compris les plantations de café, appartenaient à l’État. Les événements qui suivirent allaient transformer les personnes qui cultivaient le café éthiopien et le vendaient, ainsi que celles qui en fixaient le prix.

Le café sous l’empereur

Dans les années 1970, le café était le pilier de l’économie éthiopienne. Il était principalement cultivé dans le sud-ouest du pays et constituait de loin sa principale source de devises étrangères, même si sa productivité n’a pas augmenté de façon notable au cours des années 1960 et 1970 (Tiruneh). Dans les années 1970, le café représentait entre 50 et 60 % de la valeur de toutes les exportations éthiopiennes (Library of Congress).

Le commerce du café s’était développé en grande partie dans le secteur privé. À partir des années 1950, des courtiers et des collecteurs récupéraient le café dans les régions productrices, puis le vendaient dans des salles de vente aux enchères majoritairement privées à Dire Dawa et Addis-Abeba. Un National Coffee Board a pris en charge la supervision en 1957 et, en 1972, un nouveau système d’enchères a créé un prix de référence central pour le café éthiopien (DRWakefield).

La terre posait un problème plus important. Une grande partie des terres agricoles était exploitée par des fermiers sous contrat avec des propriétaires terriens, et le gouvernement impérial ne cessait de reporter les réformes. À la fin des années 1960, une campagne de commercialisation de l’agriculture, financée par des fonds internationaux, a en fait entraîné l’expulsion de milliers de fermiers et de paysans pauvres (Tiruneh).

Révolution et réforme agraire de 1975

Le 12 septembre 1974, un groupe de jeunes officiers et soldats connu sous le nom de Derg a renversé Haile Selassie et suspendu la constitution. Le 20 décembre, il a annoncé son programme de « socialisme éthiopien » et, au début de 1975, il a nationalisé les banques et les compagnies d'assurance du pays (Tiruneh).

Puis est venu le plus grand changement de tous. Le 4 mars 1975, la proclamation 31 a déclaré que toutes les terres rurales étaient la propriété collective du peuple éthiopien. Les terres privées devaient être réparties entre les personnes disposées à les cultiver elles-mêmes, tandis que les grandes exploitations privées pouvaient être exploitées comme fermes d'État ou transformées en coopératives. Les agriculteurs avaient désormais le droit de cultiver leur parcelle et de garder ce qu'elle produisait, mais ils ne la possédaient plus et ne pouvaient ni la vendre ni la transmettre (Tiruneh).

Les agriculteurs ont été organisés en associations paysannes, couvrant chacune jusqu'à 800 hectares, qui répartissaient les terres entre leurs membres. Les métayers, les personnes sans terre, les ouvriers agricoles et toute personne possédant moins de 10 hectares pouvaient y adhérer immédiatement. C'était la mesure la plus populaire du Derg, accueillie presque unanimement, et contrairement à de nombreuses lois antérieures, elle a réellement été appliquée.

Ce que le Derg a fait au café

Les grands domaines commerciaux n'ont pas été démantelés. Ils ont été conservés comme fermes d'État. À Limmu, dans le sud-ouest, le Derg a nationalisé la plupart des plantations de café appartenant aux propriétaires terriens et aux anciens responsables gouvernementaux, qui sont devenues la Limmu Coffee Plantation Corporation.

Le marché a lui aussi changé. Le système de vente aux enchères instauré en 1972 est passé sous le contrôle de l’État, les prix et les flux de café étant de plus en plus déterminés par la politique gouvernementale plutôt que par la concurrence (DRWakefield). Dans les années 1980, le gouvernement a créé un ministère du Développement du café et du thé, chargé à la fois de la production et de la commercialisation (Library of Congress).

Au début, les bouleversements ont durement touché les exportations. Dans le chaos qui a suivi la révolution, la part du café dans les recettes d’exportation de l’Éthiopie est tombée à 25 %, mais elle s’est redressée en 1976. Au cours des cinq années précédant 1988/89, le café représentait environ 63 % de la valeur des exportations éthiopiennes et près de 20 % des recettes publiques, et environ un quart de la population en dépendait, directement ou indirectement (Library of Congress).

Malgré toutes les ambitions de l’État, le café éthiopien est resté entre les mains des petits exploitants. Environ 98 % était cultivé par des paysans sur des parcelles de moins d’un hectare, contre seulement 2 % provenant des fermes d’État, et certaines estimations suggéraient que les rendements des paysans étaient plus élevés. Malgré cela, le plan décennal du gouvernement visait à plus que tripler la superficie des fermes caféières d’État, de 14 000–15 000 hectares à 50 000 hectares d’ici 1994 (Library of Congress).

Quotas, réinstallation et fin du Derg

Les associations paysannes qui avaient distribué des terres sont rapidement devenues des instruments de l’État. Tiruneh décrit comment elles ont servi à collecter auprès de leurs membres des quotas de céréales, vendues au gouvernement à des prix inférieurs à ceux du marché. Elles ont également contribué à déplacer des centaines de milliers de paysans des régions frappées par la sécheresse dans le nord vers le sud, et à regrouper des millions d’autres dans des villages à partir de hameaux dispersés (Tiruneh).

Une partie de ces déplacements forcés a directement conduit dans les régions productrices de café. L’historien Gebru Tareke rapporte qu’entre 1984 et 1986, près de 600 000 personnes ont été déplacées de force des hauts plateaux du Shewa, du Tigray et du Wello vers les basses terres du Gojjam, de l’Illubabor, du Kafa et du Wellega (cité par Christopher Feran). Le Kafa abrite les forêts où pousse encore le café sauvage.

Puis l’argent a commencé à manquer. Les cours mondiaux du café ont commencé à baisser en 1987 et, en 1989, le prix du kilogramme de café est passé de 0,58 à 0,32 dollar américain en quelques mois. Cette année-là, Mengistu Haile Mariam a averti le congrès de son parti que les recettes en devises étrangères provenant du café baisseraient de 240 millions de birrs (Bibliothèque du Congrès). Deux ans plus tard, en 1991, le Derg a été renversé par le Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien (EPRDF) (Feran).

Ce que la révolution a laissé derrière elle

Le Derg est tombé, mais sa réforme la plus importante a perduré. La Constitution éthiopienne de 1995 a maintenu les terres entre les mains de « l’État et des peuples d’Éthiopie ». Les agriculteurs et les entreprises peuvent louer des terres à l’État pour une durée maximale de 99 ans, mais le droit de les utiliser n’équivaut toujours pas à en être propriétaire (Feran).

Les petits producteurs restent au cœur de la filière café éthiopienne, comme sous le Derg. Environ 4 millions de petits producteurs cultivent plus de 95 % du café du pays. En 1999, le gouvernement a créé des unions de coopératives pour exporter le café au nom des coopératives qui n’avaient pas le personnel ni les moyens logistiques nécessaires pour le faire elles-mêmes (Feran).

Lorsque vous torréfiez l’un de nos cafés éthiopiens, vous torréfiez du café provenant d’un pays où, selon la loi, les terres appartiennent toujours à l’État et au peuple : un héritage de la révolution de 1974.