Qu'est-ce que l'altitude dans la culture du café ?

L'altitude est utilisée de manière interchangeable avec l'élévation pour décrire la hauteur au-dessus du niveau de la mer à laquelle un café est cultivé. Dans le café de spécialité, l'altitude est généralement exprimée en m d'alt. - mètres au-dessus du niveau de la mer - et est l'un des indicateurs les plus fiables du potentiel de complexité aromatique d'un café.

La relation entre l'altitude et la qualité en tasse est liée à la température. À des altitudes plus élevées, des températures d'air plus fraîches ralentissent la maturation des cerises de café - une période de développement plus longue permet à la plante de développer davantage de sucres et d'acides complexes dans la graine. Le résultat est généralement une acidité plus vive, un caractère fruité plus marqué et une complexité aromatique plus grande comparé aux cafés cultivés à plus basse altitude.

Les différentes origines ont des plages d'altitude viables différentes. Les cafés éthiopiens peuvent pousser à 2 200 m d'alt. et plus ; les cafés SHB d'Amérique centrale sont classés au-dessus de 1 350 m d'alt. ; les cafés indonésiens culminent souvent autour de 1 500-1 800 m d'alt. La signification d'un chiffre d'altitude donné dépend donc de l'origine - 1 200 m d'alt. à Sumatra représentent des conditions très différentes de 1 200 m d'alt. au Guatemala. Les chiffres en m d'alt. sur les spécifications du café vert sont les plus utiles lorsqu'ils sont lus dans le contexte de ce qui est typique pour cette origine.