Qu'est-ce que l'arbre à café ?

L'arbre à café - ou plante de café - est l'arbuste ligneux vivace ou petit arbre du genre Coffea à partir duquel le café est produit. En culture, les plants d'Arabica sont généralement gérés comme des arbustes de 2-3 mètres grâce à la taille, bien qu'ils puissent atteindre 5 mètres ou plus s'ils ne sont pas taillés. Le Robusta pousse plus grand et plus vigoureusement, atteignant souvent 10 mètres à l'état naturel.

Un arbre à café commence à produire des rendements commercialement viables à 3-4 ans après la plantation et reste productif pendant 20-30 ans sous une bonne gestion, avec une productivité maximale généralement entre 5 et 15 ans. Chaque arbre produit environ 2-4 kilogrammes de cerises par an dans des conditions normales - ce qui se traduit par environ 400-800 grammes de café vert exportable. C'est l'une des raisons pour lesquelles le café de spécialité se vend à des prix premium : le rendement par plante est modeste, et le travail nécessaire pour récolter sélectivement les cerises mûres sur ces plants est important.

L'arbre fleurit une ou deux fois par an, déclenché par les pluies, produisant des fleurs blanches intensément parfumées au jasmin. Celles-ci se développent en cerises sur 7-9 mois - un seul arbre peut avoir simultanément des fleurs, des cerises vertes non mûres, et des cerises rouges ou jaunes mûres à différents stades de développement sur différentes branches, ce qui rend la cueillette manuelle sélective nécessaire et la récolte mécanisée imprécise.